Το Terroir είναι μια γαλλική λέξη που χρησιμοποιείται για να αναφερθεί στα γενικά χαρακτηριστικά που προσδίδει ένας τόπος στη γεύση είτε του κρασιού είτε του καφέ. Χρησιμοποιείται συνήθως στα Αγγλικά και έτσι μπορεί να φανεί είτε με πλάγια είτε όχι. Ενώ αμφισβητείται ο πλήρης βαθμός στον οποίο επηρεάζεται η γεύση από το αγροτεμάχιο στο οποίο καλλιεργούνται σταφύλια ή κόκκοι καφέ, οι περισσότεροι γνώστες θεωρούν ότι το terroir είναι σημαντικό μέρος της εμπειρίας τόσο του κρασιού όσο και του καφέ.
Το τι ακριβώς συνιστά terroir είναι επίσης θέμα συζήτησης. Οι περισσότεροι άνθρωποι περιλαμβάνουν πράγματα όπως ο τύπος του εδάφους, η έκθεση στον ήλιο, το υψόμετρο, ο καιρός και η αποστράγγιση ως αναπόσπαστα μέρη του terroir ενός κρασιού ή του καφέ. Άλλα περιλαμβάνουν επίσης πτυχές της τεχνικής, όπως η απόσταση των φυτών, ο τρόπος συγκομιδής των καρπών, οι μέθοδοι ξήρανσης ή παλαίωσης, ακόμη και η κοινωνική ιστορία του οικοπέδου.
Για τους Γάλλους, το terroir είναι το καθοριστικό χαρακτηριστικό του κρασιού, με τα σταφύλια που χρησιμοποιούνται να αποτελούν δευτερεύουσα ανησυχία. Αυτό φαίνεται στις πρακτικές επισήμανσης και προώθησης. Το γεγονός ότι ένα κρασί προέρχεται από το Μπορντό είναι πολύ πιο σημαντικό για τους Γάλλους από το γεγονός ότι παρασκευάζεται κυρίως από το σταφύλι Merlot, Cabernet Sauvignon ή Cabernet Franc. Το γεγονός ότι προέρχεται από ένα terroir που οριοθετείται ως Granc Cru Classé είναι ακόμα πιο σημαντικό.
Το Terroir είναι κεντρικό στην ιδέα ότι ένα κρασί δεν μπορεί απλώς να αναπαραχθεί οπουδήποτε στον κόσμο, χρησιμοποιώντας μόνο τα ίδια σταφύλια και ένα παρόμοιο σύνολο πρακτικών. Ενώ ένας λόγος που οι Γάλλοι υπερασπίζονται τόσο σθεναρά την αποκλειστική τους χρήση όρων που βασίζονται στο terroir όπως η Champagne και το Beaujolais είναι αναμφίβολα οικονομικός, ένας άλλος είναι εξίσου σίγουρα φιλοσοφικός. Το Terroir θεωρείται από πολλούς λάτρεις του κρασιού ως η ουσία ενός κρασιού και με την εσφαλμένη εφαρμογή ενός όρου terroir, χάνεται κάτι σημαντικό.
Είναι, φυσικά, σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι το terroir παίζει μόνο έναν ρόλο στην απόλυτη ποιότητα ενός κρασιού. Πολλοί επικριτές του συστήματος terroir έχουν επισημάνει ότι τα κατώτερα κρασιά πωλούνται συχνά σε ανυποψίαστους καταναλωτές με βάση τα πλεονεκτήματα του terroir που αναγράφεται στην ετικέτα τους. Το terroir μπορεί να θεωρηθεί καλύτερα ως αξιολόγηση του πλήρους δυναμικού που μπορεί να προσφέρει μια περιοχή στα κρασιά που παράγονται εκεί, αλλά αυτό το δυναμικό μπορεί να μην αξιοποιηθεί πλήρως. Σίγουρα, υπάρχουν παραγωγοί ακόμη και σε ορισμένες από τις σημαντικότερες περιοχές Grand Cru της Γαλλίας που παράγουν κρασιά που είναι σταθερά χειρότερα από εκείνα που παράγονται σε περιοχές με αντικειμενικά χειρότερο terroir.
Σε τελική ανάλυση, το terroir έχει τη δυνατότητα να προσθέσει πολλά σε μια εμπειρία κρασιού ή καφέ, αλλά δεν πρέπει να βασίζεται αποκλειστικά σε αυτόν για τον προσδιορισμό της ποιότητας. Για πολλούς γευσιγνώστες, η χαρά να μπορούν να διακρίνουν τέτοιες συγκεκριμένες διαφορές στην περιοχή καλλιέργειας ενός κρασιού είναι αξεπέραστη, ενώ για άλλους δεν θα μπορούσε να είναι λιγότερο σημαντική. Όπως τόσες πολλές έννοιες στον κόσμο του εκλεκτού κρασιού και του καφέ, το terroir αξίζει μόνο ό,τι μπορείς να αποκομίσεις από αυτό.