Μια δοκιμή απομόνωσης μπορεί να είναι μια σειρά από διαφορετικές πιθανές δοκιμές και το πλαίσιο και η βιομηχανία στην οποία χρησιμοποιείται ο όρος θα υποδεικνύουν τυπικά την ακριβή σημασία του όρου. Γενικά, αυτός ο τύπος δοκιμής χρησιμοποιείται για την απομόνωση ενός τμήματος μιας συσκευής, μηχανής ή ηλεκτρικού συστήματος από το μεγαλύτερο σύστημα, προκειμένου να προσδιοριστεί πού υπάρχει ένα ελάττωμα ή ένα πρόβλημα μέσα στο σύστημα. Στη μηχανική, για παράδειγμα, αυτός ο τύπος δοκιμής εκτελείται συνήθως σε οποιοδήποτε τύπο συστήματος στο οποίο ρέει ρεύμα, ανεξάρτητα από το αν το ρεύμα είναι αέριο, υγρό ή ηλεκτρικό. Συνήθως χρησιμοποιείται μια δοκιμή απομόνωσης για την απεμπλοκή ενός μέρους του συστήματος από την πηγή του ρεύματος, της μπαταρίας ή της αντλίας και, στη συνέχεια, για τον έλεγχο αυτού του τμήματος για ελαττώματα.
Σε ένα ηλεκτρικό σύστημα θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί μια δοκιμή απομόνωσης για να βρεθεί πού χάνεται ένα σήμα ή ρεύμα. Εάν, για παράδειγμα, ένας υπολογιστής δεν ενεργοποιείται σωστά όταν θα έπρεπε να το κάνει, τότε συνήθως αυτός ο τύπος δοκιμών εκτελείται για να βρεθεί το πρόβλημα. Ένα άλλο σύστημα υπολογιστή που λειτουργεί σωστά θα χρησιμοποιηθεί συνήθως για να βοηθήσει στην εκτέλεση μιας δοκιμής απομόνωσης σε διάφορα μέρη του υπολογιστή.
Η δοκιμή απομόνωσης μπορεί να ξεκινήσει με την αφαίρεση του τροφοδοτικού από τον υπολογιστή που δεν λειτουργεί και στη συνέχεια την εγκατάσταση στον υπολογιστή που λειτουργεί. Αυτό απομονώνει το τροφοδοτικό προκειμένου να το δοκιμάσει σε ένα κατά τα άλλα λειτουργικό σύστημα. Εάν ο υπολογιστής που λειτουργεί δεν ανάβει πλέον, τότε το σφάλμα είναι πιθανό να οφείλεται στο τροφοδοτικό.
Από την άλλη πλευρά, εάν το σύστημα λειτουργεί σωστά, τότε άλλες επιμέρους πτυχές του δυσλειτουργικού συστήματος θα απομονωθούν στη συνέχεια και θα δοκιμαστούν περαιτέρω. Κάθε καλώδιο που τρέχει από το τροφοδοτικό σε άλλα εξαρτήματα, για παράδειγμα, μπορεί να ελεγχθεί ξεχωριστά. Με την αφαίρεση άλλων στοιχείων, μπορεί επίσης να εκτελεστεί μια δοκιμή απομόνωσης στη μητρική πλακέτα, στη μνήμη τυχαίας πρόσβασης (RAM), στην κεντρική μονάδα επεξεργασίας (CPU) και σε άλλα μέρη του υπολογιστή.
Παρόμοιος τύπος δοκιμής απομόνωσης μπορεί να πραγματοποιηθεί και σε άλλους τύπους συστημάτων και συσκευών. Εάν εντοπιστεί μειωμένη πίεση σε ένα σύστημα στο οποίο αντλείται νερό ή αέρας μέσω πολλών διαφορετικών σωλήνων, κάθε σωλήνας μπορεί να αφαιρεθεί και να απομονωθεί από το σύστημα και στη συνέχεια να δοκιμαστεί για να προσδιοριστεί πού χάνεται η πίεση. Φυσικά, θα μπορούσαν επίσης να υπάρχουν πολλά προβλήματα, επομένως μπορεί συχνά να εκτελείται μια δοκιμή απομόνωσης σε κάθε τμήμα ενός συστήματος, ακόμη και μετά τον εντοπισμό ενός μόνο ελαττώματος ή ενός προβλήματος.