Το τεστ Παπανικολάου ή το τεστ Παπανικολάου είναι ένας διαγνωστικός έλεγχος για τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, έναν σοβαρό καρκίνο που σκοτώνει χιλιάδες γυναίκες σε όλο τον κόσμο κάθε χρόνο. Ο προληπτικός έλεγχος συμβάλλει στην έγκαιρη ανίχνευση του καρκίνου, αυξάνοντας την πιθανότητα μια γυναίκα να κολλήσει νωρίς τον καρκίνο της, βελτιώνοντας έτσι την πρόγνωσή της. Το τεστ Παπανικολάου εκτελείται τακτικά ως μέρος μιας ετήσιας εξέτασης, η οποία συνιστάται σε όλες τις γυναίκες από την εφηβεία τους έως τα τελευταία στάδια της ζωής τους.
Για να πραγματοποιήσει ένα τεστ Παπανικολάου, ένας γιατρός παίρνει ένα μικρό δείγμα κυττάρων από τον τράχηλο, το κάτω μέρος της μήτρας. Αυτά τα κύτταρα χρωματίζονται και μελετώνται κάτω από μικροσκόπιο για να αναζητηθούν ανωμαλίες που χαρακτηρίζουν την ανάπτυξη καρκινικής ανάπτυξης. Οι ανωμαλίες υποδεικνύουν ότι πρέπει να ληφθούν κάποιου είδους μέτρα, όπως η αφαίρεση μιας προκαρκινικής περιοχής του τραχήλου της μήτρας για την πρόληψη της εμφάνισης ενός πλήρους καρκίνου.
Το τεστ Παπανικολάου μπορεί να είναι άβολο, όπως και οι πυελικές εξετάσεις γενικά. Ωστόσο, η ταλαιπωρία αντισταθμίζεται από τα οφέλη του συνήθους ελέγχου του καρκίνου και της έγκαιρης ανίχνευσης. Σε περιοχές του κόσμου όπου οι γυναίκες λαμβάνουν ετήσιες εξετάσεις σε τακτική βάση, η υγεία των γυναικών γενικά τείνει να είναι καλύτερη, με μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής για τις γυναίκες χάρη στην εστίαση στην προληπτική φροντίδα. Οι γυναίκες πρέπει να γνωρίζουν ότι το τεστ Παπανικολάου εξετάζει μόνο για καρκίνους του τραχήλου της μήτρας και ότι ο έλεγχος για άλλους καρκίνους απαιτεί διαφορετικές διαγνωστικές εξετάσεις.
Το τεστ πήρε το όνομά του από τον Γεώργιο Παπανικολάου, έναν Αμερικανό γιατρό που δημοσίευσε μια εργασία το 1941 που συζητούσε την πρώιμη εργασία του στις εξετάσεις. Μέχρι τη δεκαετία του 1980, το Αμερικανικό Κολλέγιο Μαιευτήρων και Γυναικολόγων συνιστούσε ετήσιο τεστ Παπανικολάου για όλες τις γυναίκες. Μαζί με άλλους συνήθεις ιατρικούς ελέγχους, το τεστ Παπανικολάου διασφαλίζει ότι οι γυναίκες διατηρούν τη γονιμότητα και τη γενική τους υγεία. Ένα τεστ Παπανικολάου μπορεί να εντοπίσει άλλα υποκείμενα ιατρικά ζητήματα που προκαλούν ανησυχία εκτός από τον καρκίνο του τραχήλου της μήτρας.
Μερικοί άνθρωποι μπορεί να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για καρκίνο του τραχήλου της μήτρας από άλλους, όπως οι γυναίκες που έχουν μολυνθεί από τον ιό των ανθρωπίνων θηλωμάτων. Είναι μια εξαιρετική ιδέα να συζητήσετε καταστάσεις όπως ο καρκίνος με το γιατρό σας, καθώς αυτός ή αυτή μπορεί να εντοπίσει δείκτες κινδύνου όπως γενετικούς παράγοντες που υποδηλώνουν ότι θα πρέπει να παρακολουθείστε πιο προσεκτικά από άλλους ασθενείς. Μπορεί επίσης να θέλετε να επωφεληθείτε από την ετήσια εξέταση σας ως ευκαιρία για να συζητήσετε άλλα θέματα υγείας των γυναικών με το γιατρό σας, όπως ο οικογενειακός προγραμματισμός και οι σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις (ΣΜΝ).