Το τεστ Trendelenburg μπορεί στην πραγματικότητα να αναφέρεται σε δύο διαφορετικές ιατρικές εξετάσεις: η μία δίνεται για να προσδιορίσει τυχόν ανεπάρκεια των βαλβίδων στις κιρσούς, ενώ η άλλη δίνεται σε ασθενείς για να αξιολογήσει την απόδοση των αρθρώσεων του ισχίου. Με αυτόν τον τρόπο, το τεστ έχει διαφορετικούς σκοπούς για το μυοσκελετικό και το κυκλοφορικό σύστημα. Και στις δύο περιπτώσεις, το τεστ Trendelenburg μπορεί να γίνει ανεξάρτητα ή με άλλες ιατρικές εξετάσεις για την αξιολόγηση της ευεξίας ενός ασθενούς ή της εξέλιξης μιας παρούσας ασθένειας. Το όνομα του τεστ ήταν προς τιμήν του Friedrick Trendelenburg, ενός καταξιωμένου Γερμανού χειρουργού τον 19ο αιώνα που εισήγαγε πολλές χειρουργικές τεχνικές και καθοδήγησε επίσης αρκετούς χειρουργούς.
Για τους κιρσούς, το πρώτο βήμα στη δοκιμή Trendelenburg περιλαμβάνει να ξαπλώσει ο ασθενής ανάσκελα και να του δώσει οδηγίες να σηκώσει το πόδι όπου βρίσκονται οι κιρσοί. Αυτό γίνεται για να αδειάσουν τις φλέβες από το αίμα που ρέει σε αυτό. Ο γιατρός ή ο εξεταστής θα βάλει στη συνέχεια ένα τουρνικέ, ένα εργαλείο που βοηθά στη διακοπή της ροής του αίματος, γύρω από το άνω μέρος του μηρού. Μόλις τοποθετηθεί το τουρνικέ, ο ασθενής καλείται να σηκωθεί και ο γιατρός θα παρατηρήσει στη συνέχεια την αναπλήρωση αίματος στις φλέβες.
Υπό κανονικές συνθήκες, οι αδειασμένες φλέβες θα γεμίσουν με αίμα από κάτω προς τα πάνω σε περίπου 30 δευτερόλεπτα, καθώς το τουρνικέ επιβραδύνει μόνο το γέμισμα και δεν το εμποδίζει. Εάν οι φλέβες δεν έχουν γεμίσει πριν ή μετά από 30 δευτερόλεπτα ή εάν οι φλέβες είναι γεμάτες από πάνω, ορισμένα ανοίγματα φλεβών ή βαλβίδες μπορεί να είναι ανεπαρκή. Μια ταχεία και ξαφνική ροή αίματος στις φλέβες μετά την αφαίρεση του μανδύα μπορεί επίσης να διαγνωστεί ως ανικανότητα της βαλβίδας. Η δοκιμή Trendelenburg μπορεί να επαναληφθεί σε διαφορετικές περιοχές έως ότου προσδιοριστεί η φραγμένη ή στριμμένη φλέβα.
Εάν το τεστ Trendelenburg προορίζεται να εξετάσει τους γοφούς, το πρώτο βήμα για τον ασθενή είναι να σταθεί ή να ισορροπήσει στο ένα πόδι χωρίς βοήθεια, ενώ ο εξεταστής τοποθετεί τα δάχτυλά του στην πρόσθια άνω λαγόνια σπονδυλική στήλη που βρίσκεται ακριβώς πάνω από τους γλουτούς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο εξεταστής παρατηρεί μόνο από πίσω και δεν αγγίζει τον ασθενή. Για να σηκώσει το ένα πόδι, ο ασθενής θα πρέπει να λυγίσει το γόνατό του, έτσι ώστε το βάρος να υποστηρίζεται πλήρως από τους γοφούς και όχι από το άνω μέρος του μηρού. Μπορεί να ζητηθεί από τον ασθενή να κρατήσει τη θέση για 30 δευτερόλεπτα ή να σηκώσει το ένα πόδι σε διαφορετικές γωνίες.
Ένας ασθενής μπορεί να έχει κάποια προβλήματα στο ισχίο εάν γέρνει πολύ προς το πόδι στο οποίο στέκεται ή εάν το ισχίο στο οποίο είναι συνδεδεμένο το ανασηκωμένο πόδι πέσει χαμηλότερα από την άλλη πλευρά. Παρόμοια διάγνωση μπορεί επίσης να τεθεί εάν ο ασθενής δεν μπορεί να κρατήσει τη θέση για 30 δευτερόλεπτα. Η διάγνωση μπορεί να κυμαίνεται από σκελετική κακή ευθυγράμμιση, μυϊκή αδυναμία στην περιοχή του ισχίου ή ακόμα και έναν τύπο νευρολογικής διαταραχής που απαγορεύει σε ένα άτομο να ισορροπήσει τον εαυτό του.