Υπάρχουν πέντε διαφορετικοί τύποι ηπατίτιδας, με την ένδειξη Hep A, B, C, D και E. Κάθε τύπος έχει ελαφρώς διαφορετικά συμπτώματα και οι περισσότεροι τύποι μπορούν να αντιμετωπιστούν με επιτυχία. Η ηπατίτιδα C, ωστόσο, μπορεί να προκαλέσει ισόβια ασθένεια και ακραία βλάβη στο ήπαρ. Οι δάσκαλοι και οι ιατροί διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να προσβληθούν από τις περισσότερες μορφές αυτής της ασθένειας μέσω της έκθεσης σε αίμα ή σωματικά υγρά στο περιβάλλον εργασίας τους.
Η ηπατίτιδα Α μεταδίδεται συνήθως μέσω της κοινής χρήσης τροφής ή νερού με ένα μολυσμένο άτομο. Μπορεί επίσης να μεταδοθεί μέσω σεξουαλικής επαφής ή επαφής με σωματικά υγρά, όπως μολυσμένο αίμα ή ούρα. Οι περισσότεροι άνθρωποι που κολλούν αυτή τη μορφή αναρρώνουν πλήρως, αν και η πάθηση μπορεί να κάνει τους ανθρώπους πολύ άρρωστους. Όπως όλες οι άλλες μορφές ηπατίτιδας, η Ηπατίτιδα Α προκαλεί φλεγμονή του ήπατος.
Η θεραπεία για το Hep A είναι συνήθως ανάπαυση και μπορεί να χρειαστούν έως και έξι μήνες για να αναρρώσει πλήρως. Τα αρχικά συμπτώματα είναι πυρετός, πόνοι και εξάντληση, που μπορεί να επιμείνουν για αρκετούς μήνες. Σε αυτό το διάστημα, το άτομο με ηπατίτιδα είναι μεταδοτικό και μπορεί να μεταδώσει την ασθένεια σε άλλους, μέσω των προαναφερθέντων μέσων μετάδοσης.
Η ηπατίτιδα Β (HBV) μεταδίδεται σεξουαλικά ή μέσω της επαφής με τα σωματικά υγρά ενός μολυσμένου ατόμου. Είναι μια σοβαρή ασθένεια και ο ιός που την προκαλεί μπορεί να παραμείνει στο σύστημα για μια ζωή. Ο ιός προκαλεί φλεγμονή του ήπατος και μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμη ηπατική βλάβη. Δεδομένου ότι δεν έχει βρεθεί θεραπεία, τα περισσότερα παιδιά λαμβάνουν πλέον εμβολιασμό κατά της ηπατίτιδας Β που τα προστατεύει από αυτή την ασθένεια.
Ο πιο σοβαρός τύπος είναι η ηπατίτιδα C, η οποία προκαλεί ισόβια ασθένεια και σημαντική ηπατική βλάβη. Αυτός ο ιός μεταδίδεται μέσω της επαφής με μολυσμένο αίμα. Η Hep C είναι περισσότερο μια αυτοάνοση ασθένεια και προκαλεί αυξανόμενη βλάβη στο ήπαρ καθώς και σταδιακή εξάντληση. Αν και μερικοί άνθρωποι ζουν τώρα με ηπατίτιδα C και τα πηγαίνουν καλύτερα από ό,τι αρχικά αναμενόταν, εξακολουθεί να είναι μια πολύ επικίνδυνη ασθένεια. Οι πρακτικές ασφαλούς σεξ και η αποφυγή κοινής χρήσης βελόνας είναι καλοί τρόποι για να αποφύγετε τη μόλυνση από αυτήν την ασθένεια.
Οι άνθρωποι μπορούν να κολλήσουν ηπατίτιδα D μόνο εάν έχουν ήδη Ηπατίτιδα Β. Αυτός ο ιός μπορεί να προκαλέσει διόγκωση του ήπατος και συνήθως μεταδίδεται μέσω μη ασφαλούς σεξ ή κοινής χρήσης βελόνας. Δεδομένου ότι η ηπατίτιδα Β μπορεί να έχει ήδη βλάψει το ήπαρ, η ηπατίτιδα D μπορεί, στη χειρότερη περίπτωση, να οδηγήσει σε θάνατο, καθώς μπορεί να οδηγήσει σε πρόσθετη βλάβη στο ήπαρ. Η ασθένεια μπορεί να αποφευχθεί πλήρως με τον εμβολιασμό για τον HBV.
Η ηπατίτιδα Ε δεν είναι συχνή στις ανεπτυγμένες χώρες. Συνήθως προσβάλλεται από το πόσιμο νερό που έχει μολυνθεί από τον ιό στις αναπτυσσόμενες χώρες. Η ασθένεια προκαλεί διόγκωση του ήπατος, αλλά όσοι την προσβάλλουν τείνουν να κάνουν πλήρη ανάρρωση.
Όλες οι μορφές ηπατίτιδας είναι σοβαρές και μπορούν να επηρεάσουν τη ζωή ενός ατόμου. Μια περίπτωση Ηπατίτιδας Α, για παράδειγμα, μπορεί να σημαίνει μήνες ανικανότητας να εργαστείτε ή να πάτε στο σχολείο. Η Hep C ή Hep D μπορεί να σημαίνει σοβαρές επιπλοκές και βλάβες στο ήπαρ. Οι άνθρωποι μπορούν να αποφύγουν αυτές τις ασθένειες ή να μειώσουν σημαντικά τον κίνδυνο να τις προσβληθούν αποφεύγοντας την επαφή με σωματικά υγρά, απέχοντας ή κάνοντας ασφαλέστερο σεξ και μη μοιράζοντας φαγητό. Όταν επισκέπτονται φτωχότερες χώρες, οι ταξιδιώτες πρέπει να πίνουν εμφιαλωμένο νερό και να αποφεύγουν τη σεξουαλική επαφή με ντόπιους.