Τι είναι το θαλάσσιο κλίμα;

Το θαλάσσιο κλίμα, γνωστό και ως ωκεάνιο κλίμα, θαλάσσιο κλίμα ή κλίμα της θαλάσσιας δυτικής ακτής, είναι ένα εύκρατο κλίμα που υπάρχει στις δυτικές ακτές των ηπείρων. Αυτά τα κλίματα βρίσκονται συνήθως ανάμεσα στα γεωγραφικά πλάτη των 45° και 55°, αν και στη δυτική Ευρώπη εκτείνονται βορειότερα. Χαρακτηρίζονται από ήπιο καιρό, ομοιόμορφα επίπεδα βροχόπτωσης και στενό ετήσιο εύρος θερμοκρασίας. Οι συνθήκες σε αυτές τις περιοχές ποικίλλουν ανάλογα με την τοποθεσία και την τοπογραφία.

Τα δροσερά καλοκαίρια και οι ζεστοί χειμώνες των θαλάσσιων κλιμάτων προκαλούνται από τον αέρα του ωκεανού που εκτοξεύεται στην ξηρά από τους δυτικούς, τους επικρατούντες ανέμους που πνέουν από τα δυτικά προς τα ανατολικά στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη. Αυτές οι περιοχές παρουσιάζουν στενότερη διακύμανση της ετήσιας θερμοκρασίας από τις περιοχές που δέχονται ανέμους που έρχονται από την ξηρά. Η μετριαστική επίδραση των μεγάλων υδάτινων μαζών στις θερμοκρασίες οφείλεται στην υψηλή ειδική θερμότητα του νερού: χρειάζεται περισσότερη ενέργεια για να αυξηθεί η θερμοκρασία μιας συγκεκριμένης ποσότητας νερού από ό,τι μια αντίστοιχη ποσότητα αέρα ή γης. Επομένως, οι θερμοκρασίες πάνω από τους ωκεανούς δεν παρουσιάζουν μεγάλες διακυμάνσεις.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα θερμά ωκεάνια ρεύματα έχουν μετριαστική επίδραση στη θερμοκρασία της κοντινής γης, συμβάλλοντας στη δημιουργία του θαλάσσιου κλίματος. Ένα παράδειγμα αυτής της επίδρασης μπορεί να φανεί με το Ρεύμα του Κόλπου, ένα σημαντικό ρεύμα στον Ατλαντικό Ωκεανό που μεταφέρει ζεστό νερό προς τα βόρεια μέχρι τις ακτές της Βόρειας Αμερικής και γύρω στη δυτική Ευρώπη. Οι μετεωρολόγοι πιστεύουν ότι το κλίμα της δυτικής Ευρώπης είναι θερμότερο από ό,τι διαφορετικά θα οφειλόταν στις επιπτώσεις του Ρεύματος του Κόλπου.

Ο ωκεάνιος αέρας μεταφέρει υγρασία, επομένως οι θαλάσσιες κλιματικές περιοχές παρουσιάζουν σταθερές βροχοπτώσεις καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, μαζί με έντονη νεφοκάλυψη και υψηλή υγρασία. Οι χιονοπτώσεις είναι επίσης συχνές σε αυτές τις περιοχές κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Αν και αυτά τα κλίματα δεν έχουν πλήρως ξηρή περίοδο, ορισμένα παρουσιάζουν μια τάση ξήρανσης κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.

Οι οροσειρές έχουν σημαντικό αντίκτυπο στον τρόπο με τον οποίο το θαλάσσιο κλίμα διαχέεται σε όλη την ξηρά. Στη Βόρεια και Νότια Αμερική, οι οροσειρές συχνά εκτείνονται από βορρά προς νότο, εμποδίζοντας ουσιαστικά το μονοπάτι των δυτικών και τον αέρα των ωκεανών. Αυτό αναγκάζει την κλιματική περιοχή να εξαπλωθεί σε στενές ζώνες πάνω και κάτω από την ακτή. Στην Ευρώπη, από την άλλη πλευρά, οι οροσειρές που εκτείνονται από την ανατολή προς τη δύση επιτρέπουν στον αέρα των ωκεανών να διεισδύσει περαιτέρω στην ενδοχώρα, δημιουργώντας ένα εκτεταμένο θαλάσσιο κλίμα σε μεγάλο μέρος της ηπείρου.

Εκτός από το θαλάσσιο εύκρατο κλίμα που βρίσκεται στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη, υπάρχουν και άλλες ποικιλίες σε υψηλότερα και χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη. Ορισμένες περιοχές σε υποπολικές περιοχές παρουσιάζουν χαρακτηριστικά θαλάσσιου κλίματος, γεγονός που τις καθιστά υποπολικά ωκεάνια κλίματα. Ο όρος Subtropical Highland χρησιμοποιείται για να αναφερθεί σε περιοχές που έχουν θαλάσσιο κλίμα λόγω των επιπτώσεων ψύξης του υψηλού υψομέτρου, αλλά βρίσκονται σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη, στους τροπικούς.