Στη μυθοπλασία, ένα θέμα ψαριών εκτός νερού είναι ένα παράδειγμα ιστορίας που τοποθετεί τον κύριο χαρακτήρα σε έναν κόσμο εντελώς ξένο με τον κόσμο που έχει συνηθίσει. Συνήθως ένα όχημα για κωμωδία, μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε άλλα είδη, συμπεριλαμβανομένου του δράματος, του ρομαντισμού, της δράσης και της επιστημονικής φαντασίας.
Στην ταινία του Έντι Μέρφι και του Νταν Άικροϊντ, το 1983, «Trading Places», ο Έντι Μέρφι υποδύεται τον Μπίλι Ρέι Βαλεντίν, έναν πλανόδιο δρόμο που ζητιανεύει για ανταλλακτική αλλαγή. Ο Dan Aykroyd είναι ο Louis Winthorpe III, ένας επιτυχημένος μεσίτης εμπορευμάτων που εργάζεται για δύο εκκεντρικούς εκατομμυριούχους, τους αδελφούς Mortimer και Randolph Duke. Ο ένας αδελφός στοιχηματίζει με τον άλλο ότι αλλάζοντας τον Μπίλι Ρέι με τον Γουίνθορπ, ο πρώτος θα γίνει επιτυχημένος επιχειρηματίας και ο δεύτερος, πλην του πλούτου και της κατάστασής του, θα καταφύγει στο έγκλημα. Ο Μπίλι Ρέι ξεριζώνεται από τους δρόμους και του δίνεται η θέση και η πολυτελής έπαυλη του Γουίνθορπ, ενώ ο Ουίνθορπ βγαίνει στους δρόμους, κατηγορούμενος για εγκλήματα που δεν διέπραξε. Αυτό που προκύπτει είναι ένα από τα πιο επιτυχημένα ψάρια από κωμωδίες όλων των εποχών.
Στην κωμωδία του 1991, Switch, ο Perry King υποδύεται τον Steve Brooks, έναν ψεύτη, σοβινιστή γυναικολόγο, που δολοφονήθηκε από τρεις από τις γυναίκες που αδίκησε. Στη μετά θάνατον ζωή, του δίνεται μια δεύτερη ευκαιρία να εξαγοράσει τον εαυτό του κερδίζοντας την αληθινή αγάπη ενός μόνο θηλυκού, με ένα αλίευμα: πρέπει να επιστρέψει ως γυναίκα στερημένη από τις αντρικές γοητείες του. Η Έλεν Μπάρκιν υποδύεται τον μετενσαρκωμένο Στιβ Μπρουκς ως «αδερφή του» Αμάντα Μπρουκς. Ο Στιβ, τώρα ως Αμάντα, βρίσκεται στην άλλη πλευρά της ίδιας σοβινιστικής συμπεριφοράς που κάποτε έκανε, ενώ προσπαθούσε να σώσει την ψυχή του. Σε αυτή την περίπτωση το κωμικό θέμα ψαριών εκτός νερού εκφράζεται μέσω αλλαγής φύλου και όχι περιβάλλοντος.
Σε μια άλλη ανατροπή στο θέμα, ο Jim Carey υποδύεται τον επιτυχημένο δικηγόρο υπεράσπισης, Fletcher Reed, στην ταινία του 1997, Liar Liar. Αφού παραβίασε πάρα πολλές υποσχέσεις στον μικρό του γιο, πραγματοποιείται μια ευχή γενεθλίων «Ο μπαμπάς δεν θα πει ψέματα για 24 ώρες». Ανίκανος να σταματήσει τον εαυτό του, ο Φλέτσερ διαπιστώνει με τρόμο ότι δεν μπορεί να πει ψέματα – ούτε στη ρεσεψιονίστ για το νέο της κούρεμα, ούτε στον δικαστή για την πελάτισσα του. Ο πρώην γοητευτικός Φλέτσερ, ο οποίος κολακεύει, ψεύδεται και λέει ψέματα στην κορυφή του παιχνιδιού του, αναγκάζεται να αντιμετωπίσει τη ζωή με έναν εντελώς απροσδόκητο τρόπο, ενώ προσπαθεί να σώσει τη λογική, τον πελάτη, την καριέρα και την οικογένειά του.
Το The Rock, με πρωταγωνιστή τον Nicolas Cage ως ειδικό στα βιοχημικά όπλα, τον Dr. Stanley Goodspeed και τον Sean Connery ως πρώην συνεργάτη, John Mason, είναι ένα παράδειγμα μιας ταινίας δράσης που χρησιμοποίησε με επιτυχία το θέμα για να αυξήσει την ένταση. Σε αυτή την ταινία του 1996, το Goodspeed είναι ένας σχολαστικός εργαστήρας του FBI χωρίς εμπειρία στο πεδίο. Μέσα από μια ανατροπή της μοίρας, καλείται να ενώσει τις δυνάμεις του με τον Μέισον για να σώσει το Σαν Φρανσίσκο από ένα χημικό όπλο, που απειλείται από πρώην στρατιωτικούς αντιφρονούντες που συγκεντρώθηκαν στο νησί Αλκατράζ. Ο Μέισον είναι ο μόνος που μπορεί να εισβάλει στο Αλκατράζ και η Γκούντσπιντ, ο μόνος που μπορεί να αφοπλίσει το εξαιρετικά επικίνδυνο χημικό όπλο. Η πλήρης έλλειψη εμπειρίας του Goodspeed καθιστά την αποστολή μια τρομακτική φρίκη για τον χαρακτήρα του και τους θεατές του.
Πολλές ταινίες αναμειγνύουν παραδείγματα ιστορίας για να δημιουργήσουν ενδιαφέρουσα δυναμική. Για παράδειγμα, το κλασικό Alien του 1979 είχε στοιχεία από το θέμα των ψαριών εκτός νερού. Ένα πλοίο ανθρακωρύχων που ξενιτεύονται ξυπνούν από τον κρυο-ύπνο και διαπιστώνουν ότι δεν βρίσκονται πουθενά κοντά στη Γη. Αντ ‘αυτού, η “The Company” έστειλε οδηγίες μέσω του υπολογιστή του πλοίου για να ξυπνήσει το πλήρωμα προκειμένου να ερευνήσει ένα SOS που προέρχεται από έναν κοντινό πλανήτη. Οι μπλε κολάροι είναι εντελώς απροετοίμαστοι και ανίκανοι να αντιμετωπίσουν αυτό που βρίσκουν.
Από ένα αγόρι κολλημένο στο σώμα ενός ανθρώπου (Μεγάλο), σε έναν αξιαγάπητο εξωγήινο που έχει κολλήσει στη Γη (ET), το θέμα του ψαριού έξω από το νερό ήταν ένα επιτυχημένο παράδειγμα ιστορίας που δεν μιλά μόνο στα αστεία οστά μας, αλλά στις αγωνίες που νιώθουμε όταν αναγκαζόμαστε να βγούμε έξω από τις ζώνες άνεσης. Το παράδειγμα μπορεί να δημιουργήσει σασπένς και ένταση ή γέλιο και ελαφρότητα, χάρη στη δημιουργικότητα ικανών συγγραφέων που το χρησιμοποιούν στο έπακρο.