Ένα τηλεχειριστήριο γενικής χρήσης μπορεί συχνά να χρησιμοποιηθεί για να αντικαταστήσει το εργοστασιακό τηλεχειριστήριο που περιλαμβάνεται με τηλεόραση, καλωδιακό, VCR, DVD player ή στερεοφωνικό σύστημα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, μπορεί να προγραμματιστεί να λειτουργεί πολλές ηλεκτρονικές συσκευές, μειώνοντας την ανάγκη για μεμονωμένους ελεγκτές. Μπορεί να μην είναι όλα τα ασύρματα συστήματα συμβατά με τηλεχειριστήριο γενικής χρήσης, αλλά οι κατασκευαστές αυτών των συσκευών συνήθως παρέχουν μια λίστα με επωνυμίες και μοντέλα που μπορούν να προγραμματιστούν.
Με τόσα πολλά ηλεκτρονικά συστήματα ψυχαγωγίας που διαθέτουν ασύρματη τεχνολογία, δεν είναι ασυνήθιστο για τους καταναλωτές να χάνουν μεμονωμένες μονάδες τηλεχειρισμού. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε απογοήτευση εάν η τηλεόραση πρέπει να συντονιστεί χειροκίνητα ενώ το τηλεχειριστήριο βίντεο ή DVD εξακολουθεί να λειτουργεί κανονικά. Ευτυχώς, αρκετές εταιρείες συνειδητοποίησαν την ανάγκη αντικατάστασης τηλεχειριστηρίων που δεν ήταν προγραμματισμένα για συγκεκριμένη μάρκα ηλεκτρονικής συσκευής. Οι πελάτες που έχασαν τόσο μια τηλεόραση Sanyo όσο και ένα τηλεχειριστήριο DVD Hitachi δεν θα πρέπει να αγοράσουν δύο ανταλλακτικά που έχουν εκδοθεί από το εργοστάσιο. Οι κωδικοί προγραμματισμού και για τα δύο μοντέλα ήταν γνωστές ποσότητες στον κόσμο των ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης, επιτρέποντας έτσι την εφεύρεση του πρώτου τηλεχειριστηρίου γενικής χρήσης.
Ένα τηλεχειριστήριο γενικής χρήσης λειτουργεί με βάση την αρχή ότι σχεδόν όλες οι συσκευές τηλεχειρισμού λειτουργούν σε περιορισμένο αριθμό κωδικών. Μπορεί να υπάρχουν πολλοί κατασκευαστές τηλεοράσεων, στερεοφωνικών και DVD player στον κόσμο, αλλά όλοι χρησιμοποιούν την ίδια χούφτα συχνοτήτων και κωδικούς προγραμματισμού. Εντοπίζοντας και παραθέτοντας τους κωδικούς που χρησιμοποιούνται από μεμονωμένους κατασκευαστές, ένα τηλεχειριστήριο γενικής χρήσης μπορεί να αντιγράψει τις λειτουργίες του αρχικού τηλεχειριστηρίου. Οι καταναλωτές απλώς βρίσκουν τη μάρκα και το μοντέλο της ηλεκτρονικής συσκευής τους στη λίστα κωδικοποίησης και, στη συνέχεια, χρησιμοποιούν τα πλήκτρα λειτουργίας για να εισαγάγουν τις απαραίτητες πληροφορίες.
Διαφορετικά μοντέλα τηλεχειριστηρίου ελέγχουν διαφορετικές ηλεκτρονικές συσκευές, επομένως οι καταναλωτές θα πρέπει να επιλέξουν ανάλογα. Ορισμένα μοντέλα αντικαθιστούν μόνο ένα σύστημα, όπως την τηλεόραση, ενώ άλλα μπορούν να ελέγξουν σχεδόν κάθε ηλεκτρονική συσκευή που πωλείται, από τηλεοράσεις μέχρι καλωδιακά κουτιά έως συσκευές αναπαραγωγής DVD. Εάν το τηλεχειριστήριο λειτουργεί περισσότερα από ένα συστήματα, θα πρέπει να υπάρχουν χειριστήρια πληκτρολογίου για ξεχωριστές συσκευές. Ένα πλήκτρο λειτουργίας για κάθε σύστημα πρέπει να πατηθεί πρώτα για να ενημερώσει το τηλεχειριστήριο ποια συσκευή να ελέγξει. Μερικές φορές, οι χρήστες ξεχνούν να αλλάξουν τη λειτουργία, οδηγώντας σε απογοήτευση καθώς η τηλεόραση παραμένει απενεργοποιημένη αλλά το στερεοφωνικό ανάβει ξαφνικά.
Ωστόσο, το τηλεχειριστήριο γενικής χρήσης έχει μερικά μειονεκτήματα. Δεν είναι εγγυημένο ότι όλοι οι κωδικοί συστήματος μπορούν να προγραμματιστούν εύκολα. Η εύρεση των κατάλληλων τιμών για μια άγνωστη συσκευή μπορεί να περιλαμβάνει μια σειρά από κουραστικά πειράματα. Εάν χάσει την ισχύ της μπαταρίας, μπορεί να χαθεί όλη η μεμονωμένη κωδικοποίηση. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει τον επαναπρογραμματισμό 4 ξεχωριστών συσκευών με μη αυτόματο τρόπο. Ορισμένοι καταναλωτές διαπιστώνουν ότι τα τηλεχειριστήρια γενικής χρήσης δεν προσφέρουν τα ίδια κλειδιά λειτουργικότητας με τα αρχικά χειριστήρια. Οι χρήστες μπορούν να εκτελέσουν τις βασικές λειτουργίες κάθε συσκευής, αλλά δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις πιο προηγμένες λειτουργίες από απόσταση.
Ένα τηλεχειριστήριο γενικής χρήσης είναι μια φθηνή εναλλακτική λύση για να παραγγείλετε έναν εργοστασιακό ελεγκτή, αλλά να είστε προετοιμασμένοι για απώλεια λειτουργικότητας και μια πιο περίπλοκη ρουτίνα προγραμματισμού.