Τα Timpani είναι μεγάλα ορχηστρικά τύμπανα σε σχήμα μπολ, γνωστά και ως kettledrum. Επειδή το μπολ του οργάνου, το οποίο χρησιμεύει ως αντηχείο, είναι κατασκευασμένο από χαλκό, ακόμη και άτομα που δεν μπορούν να προσδιορίσουν πολλά ορχηστρικά όργανα, μπορεί να τα αναγνωρίσουν.
Τα Timpani είναι μεμβρανόφωνα, όργανα που παράγουν τον ήχο τους μέσω της δόνησης μιας μεμβράνης που συχνά είναι στην πραγματικότητα φτιαγμένη από δέρμα και τεντωμένη πάνω από ένα άνοιγμα. Το πρώτο κρουστό όργανο που έγινε στάνταρ σε μια συμφωνική ορχήστρα, συχνά καλύπτονται με βελούδο, αν και χρησιμοποιούνται επίσης πλαστικά δέρματα. Ο timpanist συντονίζει το timpani χρησιμοποιώντας το πεντάλ συντονισμού για να σφίξει ή να χαλαρώσει τη βελόνα, αλλάζοντας το βήμα.
Παρόλο που μόνο δύο timpani βρέθηκαν γενικά στην ορχήστρα στην κλασική περίοδο, είναι πλέον τυπικό να υπάρχουν τέσσερα, ή και πέντε. Τα κοινά μεγέθη είναι 32 ίντσες (81 εκ.), 28 ίντσες (71 εκ., 25 ίντσες (63.5 εκ.) Και 23 ίντσες (58.5 εκ.), Και αν υπάρχει πέμπτο , πιθανότατα θα είναι ένα “piccolo” timpano 21 ιντσών (51 εκ.). Εάν το piccolo timpano ζητηθεί αλλά δεν είναι διαθέσιμο, είναι συνηθισμένο να αντικαθίσταται με ένα roto-tom. Αυτά τα τύμπανα έχουν επικαλυπτόμενες περιοχές, και από τα χαμηλότερα προς τα υψηλότερα συνήθως δίνονται ως D2 έως A2, F2 έως C3, Bb2 έως F3, D3 έως A3 και F3 έως B3. Υπάρχουν δύο σχολές τοποθέτησης τυμπάνων, με μερικούς χρονολόγους να τοποθετούν το μεγαλύτερο τύμπανο στα δεξιά τους και άλλους να το τοποθετούν στα αριστερά τους.
Τα Timpani παίζονται με σφυριά και ενώ υπάρχουν τυπικά σφυριά σε σκληρές, μεσαίες και μαλακές ποικιλίες, δεν είναι ασυνήθιστο να παίζετε αυτά τα τύμπανα με τύμπανα, σφυρί από τσόχα, σφυροκοπήματα από φελλό ή φανέλα, λαβές σφυριών ή ακόμα και τα δάχτυλα, που λέγεται con la mano. Τα Timpani είναι ικανά να παράγουν κτυπήματα, ρολά, και γκλισάνδο και γκλισάντο ρολά.
Χρησιμοποιούνται τόσο για παίξιμο συνόλων όσο και, από τον Μπετόβεν, για σόλο. Ένα από τα πιο διάσημα σόλο του timpani είναι το άνοιγμα του Also Sprach Zarathustra του Richard Strauss, που χρησιμοποιήθηκε στην ταινία του Stanley Kubrick 2001: A Space Odyssey. Ο George Frideric Handel ζητά έξι από αυτά τα τύμπανα στο Music for the Royal Fireworks, ο Ludwig van Beethoven τα χρησιμοποιεί στις τρεις τελευταίες του συμφωνίες και ο Elliot Carter’s Recitative and improvisation for four kettledrums είναι για σόλο timpani. Μεταξύ των διάσημων timpanists περιλαμβάνονται οι Louis Charbonneau, Vic Firth, Timothy K. Adams, Jr., Fred Hinger, Richard Miller και Wolfgang Schuster.