Το τρίγωνο εμπόριο, που ονομάζεται επίσης τριγωνικό εμπόριο, ήταν ένα σύστημα εμπορικών οδών στον Ατλαντικό από τον 17ο αιώνα έως τις αρχές του 19ου αιώνα. Το εμπόριο του τριγώνου ονομάζεται έτσι επειδή λάμβανε χώρα μεταξύ τριών διαφορετικών περιοχών σε όλες τις πλευρές του Ατλαντικού Ωκεανού. Τα πλοία που ταξίδευαν σε αυτούς τους εμπορικούς δρόμους μετέφεραν Αφρικανούς σκλάβους, βιομηχανικά προϊόντα και καλλιέργειες σε μετρητά μεταξύ της Δυτικής Αφρικής, της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης.
Οι σκλάβοι Αφρικανοί ήταν ένα στοιχειώδες μέρος της οικονομίας της αμερικανικής ηπείρου, καθώς και των νησιών της Καραϊβικής. Τα μετρητά όπως ο καπνός, η κάνναβη και η ζάχαρη, καλλιεργήθηκαν και συγκομίστηκαν από σκλάβους στην Αμερική και στη συνέχεια αποστέλλονται στην Ευρώπη. Η ζάχαρη, για παράδειγμα, συχνά στην υγρή της μορφή που ονομάζεται μελάσα, αποστάχθηκε σε ρούμι στην Ευρώπη. Μέρος από το ρούμι το έπαιρναν και το πουλούσαν στη Δυτική Αφρική ή το εμπορεύονταν για σκλάβους. Το τρίτο σκέλος του τριγώνου, αυτό με το οποίο μεταφέρονταν οι σκλάβοι στον Ατλαντικό, ήταν το περιβόητο «μεσαίο πέρασμα».
Η δυσφημία του συγκεκριμένου εμπορικού δρόμου προήλθε από τις συνθήκες που επικρατούσαν στα σκλαβοφόρα. Προκειμένου να μεγιστοποιηθούν τα κέρδη, οι Αφρικανοί συσκευάζονταν όσο το δυνατόν πιο σφιχτά, με τον ίδιο τρόπο όπως κάθε άλλο φορτίο. Η έλλειψη υγιεινής ήταν ένα μεγάλο πρόβλημα, το οποίο οδήγησε σε ασθένειες και στο θάνατο πολλών ανθρώπων πριν φτάσουν ποτέ στην Αμερική. Ακόμα κι έτσι, οι σκλάβοι που επιβίωσαν μπορούσαν να πουληθούν σε δημοπρασία σε πολύ υψηλές τιμές, που σημαίνει μεγάλα κέρδη για όσους εμπορεύονταν ανθρώπινο φορτίο. Για αυτούς τους λόγους, το τρίγωνο εμπόριο θεωρείται συχνά συνώνυμο με το δουλεμπόριο.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα περισσότερα πλοία δεν ταξίδευαν από το ένα λιμάνι στο άλλο σε τρίγωνο, ολοκληρώνοντας όλη τη διαδρομή. Κάθε σκέλος του εμπορίου του τριγώνου είχε ξεχωριστές εταιρείες και στόλους πλοίων που ειδικεύονταν στη μεταφορά ορισμένων αγαθών από και προς ορισμένα μέρη. Πράγματι, είναι σχεδόν αδύνατο να βρεθούν αρχεία για οποιοδήποτε πλοίο που ταξίδεψε ολόκληρη τη διαδρομή διαδοχικά. Όχι μόνο ήταν πιο λογικό από οικονομική άποψη η εξειδίκευση με αυτόν τον τρόπο, αλλά τα πλοία ήταν σχετικά αργά πλοία και το ταξίδι σε όλο το μήκος των τριών διαδρομών θα μπορούσε να διαρκέσει ένα χρόνο ή περισσότερο. Έτσι, το εμπόριο τριγώνων είναι, περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, ένα ιστορικό μοντέλο εμπορίου που βοηθά στην κατανόηση του θαλάσσιου εμπορίου της εποχής.
Η Αμερικανική Επανάσταση διέκοψε το εμπόριο αγαθών και σκλάβων για ένα διάστημα. Επιπλέον, η Μεγάλη Βρετανία απαγόρευσε το δουλεμπόριο το 1807, και οι Ηνωμένες Πολιτείες το έκαναν λίγο αργότερα το 1808. Χωρίς το κύριο κερδοσκοπικό της κέντρο, το εμπόριο του τριγώνου βρισκόταν σε έξαρση, αν και συνεχίστηκε σε μια πιο λαθραία μορφή μέχρι τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο της δεκαετίας του 1860.
SmartAsset.