Τα τσίρκα είναι μια μορφή ψυχαγωγίας που περιλαμβάνει κάτι για σχεδόν όλους. Ως μια περιοδεύουσα μονάδα κλόουν, ακροβάτες, ζωές και μια σειρά άλλων ερμηνευτών, το τσίρκο απολαμβάνει μια ιστορία που χρονολογείται από την ακμή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Γενικά, η εστίαση της περιοχής εκτέλεσης αναφέρεται ως δακτύλιος, που ανήκει στην κυκλική φύση του χώρου. Επειδή τα τσίρκο είναι ταξιδιωτικές εταιρείες, οι σκηνές χρησιμοποιούνται για πολλές από τις ζωντανές παραστάσεις και στέγαση για τα ζώα και τα στηρίγματα, ενώ οι καλλιτέχνες και άλλοι εργαζόμενοι στο τσίρκο τείνουν να ζουν σε ρυμουλκούμενα και βαγόνια.
Η ίδια η φύση ενός τσίρκου είναι να παρέχει μια πηγή διασκέδασης και ψυχαγωγίας καθώς η εταιρεία ταξιδεύει από τη μια τοποθεσία στην άλλη. Στη σύγχρονη εποχή, ο 19ος αιώνας έως τις αρχές του 20ου αιώνα θεωρούνταν μια χρυσή εποχή για αυτού του είδους τα ταξιδιωτικά σόου. Οι συγχωνεύσεις μικρότερων τσίρκων δημιούργησαν μερικούς από τους γίγαντες που εξακολουθούν να θεωρούνται ότι έχουν θέσει τα πρότυπα για ένα ποιοτικό τσίρκο. Ακόμη και σήμερα, πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να αναγνωρίζουν τα ονόματα των Barnum και Bailey, καθώς και των Ringling Brothers με την ιδέα ενός πολύ καλού τσίρκου.
Μία από τις καινοτομίες που βοήθησαν στη διάδοση του σύγχρονου τσίρκου είναι η έννοια των πολλαπλών χώρων παραστάσεων. Συχνά, ένα μεγάλο τσίρκο παρέχει έως και τρεις χώρους παραστάσεων που είναι αφιερωμένοι σε διαφορετικούς τύπους πράξεων. Αυτό το πρότυπο τσίρκου τριών δακτυλίων χρησιμοποιήθηκε συχνά ως μέσο δημιουργίας ενθουσιασμού μεταξύ του πληθυσμού καθώς το τσίρκο έφτανε στην επόμενη πόλη.
Ένα δαχτυλίδι μπορεί να περιλαμβάνει πράξεις ζώων, όπως πράξεις ελέφαντα και τίγρεις. Οι ελέφαντες και οι τίγρεις είναι μόνιμα χαρακτηριστικά και συχνά τους αντιμετωπίζονται με τη μεγαλύτερη προσοχή. Ένα δεύτερο δαχτυλίδι θα επικεντρωθεί σε πράξεις τόλμης και δεξιοτεχνίας, όπως ερμηνευτές τραπεζιών και καλωδίων. Το τρίτο δαχτυλίδι θα έχει να κάνει με την εκκεντρική διασκέδαση, που συχνά παρέχεται από έναν επιλεγμένο κλόουν που υποστηρίζεται από πολλούς άλλους κλόουν. Δεν είναι ασυνήθιστο για τους ερμηνευτές που εμφανίζονται σε ένα ρινγκ να εμφανίζονται επίσης ως μέρος της πράξης σε άλλα ring.
Πολλοί μόνιμοι εργαζόμενοι και καλλιτέχνες με το σύγχρονο τσίρκο επιλέγουν να κάνουν διακοπές τους χειμερινούς μήνες του χρόνου. Υπάρχει μια μεγάλη αποικία καρναβαλικών έργων, γνωστή ως carnies, στην περιοχή Sarasota Florida. Η Sarasota φιλοξενεί επίσης το Μουσείο Ringling Brothers, το οποίο περιλαμβάνει εκθέματα των ημερών δόξας του τσίρκου μαζί με περιοδικές παραστάσεις από καλλιτέχνες του τσίρκου.