Το τύμπανο είναι ένα τμήμα της ανατομίας του αυτιού που έχει σχεδιαστεί για να διαχωρίζει τα εξωτερικά μέρη του αυτιού από το μεσαίο αυτί. Προστατεύει τον μεσαίο αέρα από βλάβες και εξυπηρετεί επίσης μια άλλη λειτουργία, μεταφέροντας ήχο στο μέσο αυτί για να επιτρέψει την ακοή. Τα τύμπανα αρχίζουν να εμφανίζονται πολύ νωρίς στην ανάπτυξη του εμβρύου και τα λάθη κατά την ανάπτυξη μπορεί να οδηγήσουν σε απώλεια ακοής.
Αυτή η δομή είναι επίσης γνωστή ως τυμπανική μεμβράνη. Αποτελείται από ένα πολύ λεπτό στρώμα δέρματος που απλώνεται στον ακουστικό πόρο. Χοντρικά ωοειδές σχήμα, το τύμπανο είναι ελαφρώς κοίλο από έξω. Ο ιστός τεντώνεται σε ένα δακτύλιο οστού που το κρατά τεντωμένο. Ένα στενό άνοιγμα στον δακτύλιο κοντά στην κορυφή του τυμπάνου επιτρέπει μέρος του ιστού να είναι λιγότερο σφιχτό, δημιουργώντας μια μικρή περιοχή γνωστή ως pars flaccida.
Όταν υπάρχει ήχος στο περιβάλλον, δημιουργεί δονήσεις στο αυτί. Αυτές οι δονήσεις προκαλούν επίσης δόνηση του σφιχτά τεντωμένου δέρματος στο τύμπανο, μεταδίδοντας την κίνηση σε μικρά οστά μέσα στο αυτί, γνωστά ως ακουστικά οστά. Αυτό επιτρέπει στον εγκέφαλο να αλληλεπιδρά με τα ηχητικά κύματα και να τα ερμηνεύει ως ήχους. Η ακουστική επεξεργασία είναι πολύ γρήγορη, παρέχοντας άμεση ανατροφοδότηση όταν οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με πράγματα στο περιβάλλον τους που παράγουν θορύβους.
Μερικές φορές, μπορεί να εμφανιστεί διάτρηση στο τύμπανο. Αυτό μπορεί να είναι εκ γενετής ή να προκαλείται από λοίμωξη που τρώει στον ιστό. Είναι επίσης πιθανό τραύματα όπως τραυματισμοί στο κεφάλι να οδηγήσουν σε διάτρηση του τυμπάνου του αυτιού. Αυτό προκαλεί μια κατάσταση γνωστή ως αγώγιμη απώλεια ακοής, όπου οι άνθρωποι δεν μπορούν να ακούσουν καθαρά επειδή τα αυτιά τους δεν είναι πλέον σε θέση να μεταφέρουν τους κραδασμούς των ηχητικών κυμάτων.
Οι διατρήσεις μπορούν να επουλωθούν φυσικά σε ορισμένες περιπτώσεις. Όπως και άλλοι ιστοί στο σώμα, το τύμπανο του αυτιού έχει σχεδιαστεί για να αναγεννάται. Κατά τη διάρκεια των φάσεων επούλωσης είναι πολύ σημαντικό να διατηρείται το κανάλι του αυτιού στεγνό για να αποφευχθούν τραυματισμοί στο μέσο αυτί και ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να πάρει φάρμακα για τη θεραπεία λοιμώξεων. Εάν μια διάτρηση δεν επουλωθεί ή χειροτερέψει, μπορεί να εξεταστούν επιλογές όπως η χειρουργική επέμβαση για τη θεραπεία της ανοικοδόμησης του τυμπάνου, έτσι ώστε ο ασθενής να μπορεί να ακούσει ξανά.
Τα συμπτώματα μιας διάτρησης μπορεί να περιλαμβάνουν πόνο στο αυτί, πυκνές εκκρίσεις, εμβοές και δυσκολία στην ακοή. Τα άτομα που παρατηρούν προβλήματα ακοής μετά από τραύμα στο κεφάλι πρέπει να συμβουλευτούν γιατρό για θεραπεία.