Ο εναλλάκτης ελαστικών είναι ένα μηχάνημα που χρησιμοποιείται για την αφαίρεση ελαστικών και την τοποθέτηση ελαστικών σε τροχούς. Με υδραυλική λειτουργία, ένας εναλλάκτης ελαστικών χρησιμοποιεί πεπιεσμένο αέρα και υδραυλικό υγρό για να συμπιέσει ένα ελαστικό, σπάζοντάς το χωρίς τη στεγανοποίηση του στον τροχό. Μόλις σπάσει η χάντρα του ελαστικού, ένα εργαλείο ελαστικών χρησιμοποιείται για να περιστρέφεται μεταξύ του ελαστικού και του τροχού, ξεκολλώντας κυριολεκτικά το ελαστικό από τον τροχό. Με το παλιό ελαστικό αφαιρεμένο, ήρθε η ώρα να τοποθετήσετε ένα νέο ελαστικό στον τροχό και να χρησιμοποιήσετε το εργαλείο ελαστικών για να πιέσετε το ελαστικό πάνω από το εξωτερικό χείλος του τροχού και στη θέση του. Στη συνέχεια, το ελαστικό φουσκώνει, σφραγίζοντάς το στη χάντρα του τροχού και η πίεση του αέρα παρακολουθείται παρακολουθώντας ένα μανόμετρο πίεσης που είναι τοποθετημένο στον εναλλάκτη ελαστικών.
Πριν από την εφεύρεση της αλλαγής ελαστικών, τα ελαστικά άλλαζαν με το χέρι. Αυτό επιτεύχθηκε με το σπάσιμο της χάντρας του ελαστικού μέσω της διαδικασίας του χτυπήματος με ένα σφυρί, οδηγώντας τελικά τη χάντρα προς τα κάτω και εκτός θέσης στον τροχό. Με τη χάντρα σπασμένη, δύο επίπεδες σιδερένιες ράβδοι τοποθετήθηκαν μεταξύ του ελαστικού και του τροχού και το ελαστικό στη συνέχεια επεξεργάστηκε αργά πάνω και πάνω από το χείλος του τροχού. Αυτή ήταν μια πολύ εντατική εργασία και μπορούσε να χρειαστούν ώρες για να αλλάξει ένα μόνο ελαστικό.
Η παλαιότερη έκδοση της αλλαγής ελαστικών ήταν ένα μοντέλο που τροφοδοτήθηκε πλήρως με το χέρι. Ο βασικός σχεδιασμός ήταν πολύ παρόμοιος με την αλλαγή ελαστικών που ακολούθησε. Ωστόσο, όλες οι ενέργειες του μηχανήματος πραγματοποιήθηκαν από ένα άτομο που τράβηξε και έσπρωξε τα εξαρτήματα με το χέρι. Αντί να έχει ηλεκτρικούς κινητήρες και πεπιεσμένο αέρα για να λειτουργήσει το μηχάνημα, ένας μηχανικός απλώς έβαλε το εξάρτημα στη θέση του και στη συνέχεια χρησιμοποίησε τη δύναμη και την αποφασιστικότητά του για να χειριστεί τον εναλλάκτη ελαστικών.
Πολλές φορές, ο μηχανικός που χρησιμοποιούσε τα προηγούμενα μηχανήματα θα επέστρεφε στη χρήση ενός σφυριού από απογοήτευση επειδή δεν ήταν αρκετά ισχυρός για να ωθήσει το εξάρτημα αλλαγής ελαστικών με το χέρι. Αυτή η τεχνική οδήγησε στο ψευδώνυμο για έναν εργάτη που αλλάζει ελαστικά να ονομάζεται ελαστικός και η πράξη της αλλαγής ενός ελαστικού έγινε γνωστή ως χτύπημα ελαστικού. Η συμπερίληψη του ηλεκτρικού υδραυλικού συστήματος συνοδευόμενη από τη χρήση πεπιεσμένου αέρα για τη λειτουργία αλλαγής ελαστικών έκανε τη δουλειά πολύ λιγότερο φυσική.
Το σύγχρονο κατάστημα ελαστικών διαθέτει πολλά μηχανήματα αλλαγής ελαστικών προσαρμοσμένα για ειδικές υποχρεώσεις. Τα μηχανήματα για ζάντες από χάλυβα και αλουμίνιο, ελαστικά μοτοσικλετών και ακόμη και τεράστια μηχανήματα αλλαγής ημι-ελαστικών είναι κοινά. Η αποτελεσματικότητα των σύγχρονων μηχανών καθιστά την αλλαγή ελαστικών μια εργασία ελάχιστης προσπάθειας.