Το “Τζάκποτ” είναι μια μοναδικά αμερικανική λέξη. Μπορεί να σημαίνει ένα μεγάλο έπαθλο που κέρδισε για τυχερά παιχνίδια ή σε κληρώσεις ή λαχεία ή απλώς να χρησιμοποιηθεί ως παρεμβολή που υποδηλώνει μια συναρπαστική ανακάλυψη. Είναι επίσης το όνομα μιας μικροσκοπικής πόλης στη Νεβάδα, κοντά στην πολιτειακή γραμμή του Αϊντάχο.
Ο όρος έχει τις ρίζες του στην αργκό του 1880. Όταν οι παίκτες πόκερ είχαν ένα παιχνίδι και κανένας δεν είχε ένα ζευγάρι βαλέδες ή υψηλότερα στο χέρι του, τα ante θα ήταν προοδευτικά υψηλότερα για κάθε χέρι, μέχρι να βρει κάποιος αυτούς τους βαλέδες. Όταν το έκαναν, κέρδισαν το «ποτ των τζακ», ή τζακ ποτ. Όπως πολλές αμερικανικές αργκό, ο όρος έπιασε τη ζωηρή, άμεση αίσθηση του και ήταν σε ευρεία χρήση από τη δεκαετία του 1920. Τότε έγινε και εγκληματική αργκό η σύλληψη.
Ένα τζάκποτ τζόγου είναι συνήθως το μεγαλύτερο έπαθλο στο παιχνίδι. Σε μια κατάσταση προοδευτικού τζόγου, όπως με κουλοχέρηδες, πολλά μηχανήματα συνδέονται, με το έπαθλο να αυξάνεται με κάθε τέταρτο ή δολάριο που τροφοδοτεί ο παίκτης στο μηχάνημα. Αν κάποιος «χτυπήσει» ή βρει τον μέγιστο συνδυασμό, τότε αυτός ή αυτή κερδίζει τα χρήματα — ανεξάρτητα από το σύνολο που έδειχνε ο κουλοχέρης εκείνη τη στιγμή.
Εάν κάποιος πετύχει τζάκποτ στους κουλοχέρηδες, δεν πρέπει ποτέ να αφήσει το μηχάνημα πριν φτάσει ένας υπάλληλος καζίνο. Αυτό ουσιαστικά χάνει αυτό το βραβείο σε όποιον συμβεί μαζί. Οι περισσότεροι κουλοχέρηδες έχουν ένα φως στο επάνω μέρος που αναβοσβήνει όταν χρειάζεται συνοδός, αλλά αν δεν εμφανιστεί κανείς αμέσως, ο νικητής θα πρέπει να ζητήσει από τον διακομιστή κοκτέιλ να καλέσει έναν συνοδό – για μια ωραία συμβουλή.
“Σύνολο στοιχημάτων!” είναι επίσης επιφώνημα. Λέγεται συνήθως όταν κάποιος ανακαλύπτει κάτι μετά από μακρά αναζήτηση και σημαίνει «βρήκα ακριβώς αυτό που έψαχνα». Η λέξη μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να υποδείξει ένα επιθυμητό αποτέλεσμα για μια επιστημονική μελέτη όπως, «Όταν βρήκαμε ένα γονίδιο που προκαλεί καρκίνο του μαστού, ξέραμε ότι πετύχαμε το τζάκποτ».
Υπάρχει επίσης μια μικρή πόλη στη βορειοανατολική Νεβάδα, περίπου 1 μίλι (1.6 χιλιόμετρα) από την κρατική γραμμή του Αϊντάχο, που ονομάζεται Τζάκποτ. Ο πληθυσμός της ήταν 1,195 στην απογραφή του 2010. Είναι ανώνυμη, παρά το ότι διαθέτει τέσσερα καζίνο, ταχυδρομείο, μικρό αεροδρόμιο, γήπεδο γκολφ και δικά του σχολεία. Η εθνική οδός 93 των ΗΠΑ διασχίζει τη μέση της κοινότητας, η οποία βρίσκεται σε κάποια απόσταση από οποιαδήποτε άλλη μεγάλη πόλη.
Οι Αμερικανοί είναι καλοί στο δανεισμό λέξεων από άλλες γλώσσες και πολιτισμούς, αλλά το “τζάκποτ” είναι ένας πρωτότυπος όρος.