Το USCIS, γνωστό και ως Υπηρεσίες Ιθαγένειας και Μετανάστευσης Ηνωμένων Πολιτειών, είναι μια κυβερνητική υπηρεσία που είναι επιφορτισμένη με το χειρισμό της μετανάστευσης, της υπηκοότητας και της διαμονής μεταξύ ατόμων από ξένες χώρες που επιθυμούν να ζήσουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το προσωπικό σε αυτό το γραφείο χειρίζεται σχεδόν κάθε πτυχή της διαδικασίας μετανάστευσης, από τη διεκπεραίωση βίζας και αδειών εργασίας έως τη βοήθεια στην πολιτογράφηση νέων πολιτών. Οι παραβιάσεις και οι απελάσεις συνήθως αντιμετωπίζονται επίσης εδώ. Το γραφείο είναι τμήμα του ευρύτερου Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας των ΗΠΑ και ιδρύθηκε το 2002 από αυτό που ήταν η Υπηρεσία Μετανάστευσης και Πολιτογράφησης ή INS. Το νεότερο και αναδιοργανωμένο τμήμα είναι πιο βελτιωμένο και, τουλάχιστον θεωρητικά, πιο φιλικό προς τον χρήστη. Τα κεντρικά γραφεία βρίσκονται στην πρωτεύουσα των ΗΠΑ, Ουάσιγκτον, DC, αλλά υπάρχουν γραφεία και υποκαταστήματα στις περισσότερες μεγάλες πόλεις στις Ηνωμένες Πολιτείες. Επιπλέον, πληροφορίες και πολλές φόρμες είναι διαθέσιμες μέσω της επίσημης ιστοσελίδας των Υπηρεσιών Μετανάστευσης.
Δημιουργία και Βασική Οργάνωση
Μέχρι το 2002, το INS χειριζόταν όλα τα θέματα σχετικά με τη νόμιμη μετανάστευση, την επιβολή των τελωνειακών πολιτικών και τη διαχείριση της ασφάλειας των συνόρων. Ο νόμος για την εσωτερική ασφάλεια του 2002 αναδιοργάνωσε και άλλαξε το επίκεντρο πολλών από τις βασικές πολιτικές μετανάστευσης και διαμονής και, μεταξύ άλλων, αναδιοργάνωσε πλήρως τις λειτουργίες της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Πολιτογράφησης. Προέβλεπε τη δημιουργία Τμήματος Εσωτερικής Ασφάλειας και δημιούργησε τρεις διακριτές υπο-υπηρεσίες αυτού του γραφείου. Το USCIS είναι ένα από αυτά. Τον Μάρτιο του 2003, ανέλαβε επίσημα όλα τα θέματα σχετικά με την επεξεργασία των νόμιμων μεταναστών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αν και η ίδρυση του κλάδου Υπηρεσιών Ιθαγένειας και Μετανάστευσης έγινε μόλις το 2002, η ρύθμιση της μετανάστευσης ήταν μέρος της κυβερνητικής ευθύνης από τα τέλη του 1800. Η ιστορία της μετανάστευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες εξελίχθηκε σιγά σιγά από την απεριόριστη πρόσβαση σε επίσημες διαδικασίες καθώς περισσότεροι ξένοι υπήκοοι αναζητούσαν διαμονή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Για περισσότερα από 100 χρόνια, ομοσπονδιακά τμήματα, υπηρεσίες και διοικητικά γραφεία παρέχουν υπηρεσίες για την επισημοποίηση και τη ρύθμιση της μετανάστευσης. Οι προηγούμενες ενσαρκώσεις του USCIS περιλαμβάνουν το Γραφείο Επόπτη Μετανάστευσης, το Γραφείο Μετανάστευσης και την Υπηρεσία Μετανάστευσης και Πολιτογράφησης. Ακριβώς το ίδιο, η σύγχρονη σκηνή της μετανάστευσης είναι ίσως μια από τις πιο περίπλοκες και αμφιλεγόμενες στην ιστορία των ΗΠΑ. Η εξισορρόπηση πολλών ανταγωνιστικών αναγκών και ενδιαφερόντων και η παρακολούθηση ενός ταχέως αυξανόμενου όγκου φακέλων και αναφορών είναι δύο από τα πιο σημαντικά καθήκοντα μετανάστευσης σήμερα.
Πεδίο εφαρμογής και περιορισμός των εξουσιών
Ως διοικητικός βραχίονας που είναι υπεύθυνος για τις αιτήσεις παροχών, η Υπηρεσία Μετανάστευσης διατηρεί τη δυνατότητα να χορηγεί καθεστώς διαμονής, να εκδίδει στους μετανάστες τις πράσινες κάρτες τους και να μεριμνά για ζητήματα που αφορούν την ιθαγένεια και την πολιτογράφηση. Όσον αφορά τις παραβιάσεις της νομοθεσίας περί μετανάστευσης και άλλων απαιτήσεων επιβολής, η Υπηρεσία Μετανάστευσης και Επιβολής Τελωνείων, ως τμήμα του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας, χειρίζεται αυτές τις ευθύνες.
Είναι επίσης σημαντικό να σημειωθεί εδώ ότι οι εξουσίες των Υπηρεσιών Μετανάστευσης περιορίζονται συνήθως σε χαρτί. Οι αξιωματούχοι του τμήματος κάνουν σχέδια και στρατηγικές για το χειρισμό των μεταναστών και την επεξεργασία των καταχωρίσεών τους, αλλά δεν ενδιαφέρονται για την ίδια την είσοδο, τουλάχιστον όχι σε φυσικό επίπεδο. Στην πραγματικότητα, η περιπολία στα σύνορα και η επεξεργασία ατόμων είναι γενικά ευθύνη της χωριστής, αν και στενά συνδεδεμένης, υπηρεσίας Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων.
Επεξεργασία εγγράφων και χορήγηση αδειών διαμονής
Σύμφωνα με τους ισχύοντες νόμους περί μετανάστευσης, όλοι οι νεοεισερχόμενοι στις Ηνωμένες Πολιτείες που σκοπεύουν να μείνουν σε μόνιμη ή ημιμόνιμη βάση πρέπει να υποβάλουν αίτηση για κατάλληλο τύπο διαμονής, με βάση τις περισσότερες περιπτώσεις στον λόγο μετανάστευσης. Συνήθως υπάρχει ένας αριθμός διαφορετικών απαιτήσεων, αλλά οι αιτούντες πρέπει γενικά να συμμορφώνονται με όλα τα αιτήματα για πληροφορίες, την επαλήθευση της τεκμηρίωσης και τις απαιτήσεις αναφοράς που ορίζονται από το USCIS.
Ένα παράδειγμα είναι οι ξένοι φοιτητές. Οι Υπηρεσίες Μετανάστευσης συνήθως εκδίδουν φοιτητικές βίζες για διεθνείς φοιτητές που σπουδάζουν στις Ηνωμένες Πολιτείες και οι αξιωματικοί και το προσωπικό είναι υπεύθυνοι για την επεξεργασία και την καταγραφή της κατάλληλης τεκμηρίωσης για όλους τους φοιτητές μετανάστες. Υπάρχει συνήθως ένα στοιχείο επικοινωνίας, επίσης. η υπηρεσία είναι συνήθως υποχρεωμένη να επικοινωνεί με τους μαθητές σχετικά με τις απαιτήσεις αρχειοθέτησής τους, πρέπει να παρακολουθεί και να αναφέρει την κατάστασή τους και πρέπει γενικά να διεξάγει μια σειρά από εργασίες παρακολούθησης.
Θέματα Πολιτογράφησης
Το USCIS διαχειρίζεται επίσης το τεστ πολιτογράφησης για όσους μετανάστες επιθυμούν να γίνουν πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών μέσω της διαδικασίας πολιτογράφησης. Το τεστ πολιτογράφησης και οι σχετικές απαιτήσεις για να γίνει κάποιος πολίτης ισχύουν εδώ και δεκαετίες, αν και η ευθύνη για την επίβλεψη έχει μόλις πρόσφατα ανατεθεί στις Υπηρεσίες Μετανάστευσης. Σε περιπτώσεις υιοθεσίας στο εξωτερικό από πολίτες των ΗΠΑ, οι Υπηρεσίες επιφορτίζονται και με θέματα που αφορούν την πολιτογράφηση των υιοθετημένων παιδιών. Αυτά τα παιδιά είναι συνήθως πολύ μικρά για να υποβληθούν τα ίδια στο τεστ πολιτογράφησης, επομένως στις περισσότερες περιπτώσεις οι θετοί γονείς λειτουργούν ως χορηγοί για λογαριασμό τους.