Το βατόμετρο είναι ένα όργανο που δίνει μια οπτική ένδειξη της ποσότητας ηλεκτρικής ενέργειας που παρέχεται σε ένα κύκλωμα. Αυτή η ένδειξη εκφράζεται σε watt που είναι η τυπική μονάδα μέτρησης για την παροχή ή την κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας. Υπάρχουν δύο τύποι βατόμετρου που χρησιμοποιούνται συνήθως: το αναλογικό και το ψηφιακό. Οι αναλογικοί μετρητές υποδεικνύουν την τροφοδοσία ρεύματος μέσω βελόνας και ένδειξης κλίμακας, ενώ τα ψηφιακά όργανα εμφανίζουν τη κατανάλωση ενέργειας σε οθόνη υγρών κρυστάλλων (LCD). Τα βατόμετρα ονομάζονται τυπικά για ένα καθορισμένο εύρος τάσης, αλλά μπορεί να περιλαμβάνουν χαρακτηριστικά όπως πηνία που επιτρέπουν πολλαπλές τάσεις.
Όλος ο ηλεκτρικός εξοπλισμός καταναλώνει ισχύ που υπόκειται σε ένα σύνολο γνωστών σταθερών που περιλαμβάνουν την ονομαστική τάση, τη χρήση ρεύματος εκφρασμένη σε αμπέρ και τη συνολική κατανάλωση ενέργειας εκφρασμένη σε watt. Ορισμένοι τύποι ηλεκτρικών συσκευών ή εγκαταστάσεων καταναλώνουν πολύ περισσότερη ενέργεια από άλλους παρόμοιας ονομαστικής τάσης. Ένα βατόμετρο επιτρέπει την παρακολούθηση της χρήσης ισχύος για να διαπιστωθεί εάν τα κυκλώματα λειτουργούν σωστά. Αυτές οι πληροφορίες είναι ζωτικής σημασίας σε μεγαλύτερες εγκαταστάσεις όπου χρησιμοποιούνται μεγάλα φορτία αντίστασης. Τα βατόμετρα σε τέτοιες εγκαταστάσεις επιτρέπουν στους χειριστές και τους τεχνικούς να παρακολουθούν την υγεία του μεμονωμένου κυκλώματος και τη συνολική εξισορρόπηση και κατανάλωση του τροφοδοτικού.
Τα βατόμετρα παρουσιάζονται γενικά σε μία από τις δύο βασικές μορφές. Το πρώτο είναι το παραδοσιακό αναλογικό βατόμετρο. Αυτά είναι ηλεκτροδυναμικά όργανα και αποτελούνται από τρία εσωτερικά πηνία — δύο πηνία στατικού ρεύματος και ένα κινητό πηνίο δυναμικού που έχει τη βελόνα ένδειξης συνδεδεμένη σε αυτό. Όταν ένα ηλεκτρικό ρεύμα διέρχεται από τα δύο πηνία ρεύματος, δημιουργείται ένα ηλεκτρομαγνητικό πεδίο. Αυτό το πεδίο αναγκάζει το δυναμικό πηνίο να μετακινηθεί και να εμφανίσει μια τιμή στην κλίμακα πίσω από τη βελόνα.
Ο δεύτερος τύπος βατόμετρου είναι ο ηλεκτρονικός ή ψηφιακός μετρητής. Αυτές οι συσκευές διαφέρουν από τους ηλεκτροδυναμικούς μετρητές στον τρόπο υπολογισμού της κατανάλωσης ενέργειας. Οι ψηφιακοί μετρητές χρησιμοποιούν έναν μικροεπεξεργαστή για να εκτιμήσουν τις τιμές τάσης και έντασης ρεύματος από το κύκλωμα σε συχνότητα αρκετών χιλιάδων δειγμάτων ανά δευτερόλεπτο. Αυτά τα δείγματα χρησιμοποιούνται για τον υπολογισμό ενός μέσου συντελεστή ισχύος ή χρήσης ισχύος. Η ένδειξη του συντελεστή ισχύος εμφανίζεται στη συνέχεια ψηφιακά σε μια οθόνη LCD.
Το βατόμετρο είναι ένα αρκετά ευαίσθητο όργανο και μπορεί να καταστραφεί από υπερβολικές τιμές ρεύματος. Όπως συμβαίνει με τα περισσότερα ηλεκτρικά όργανα μέτρησης, τα βατόμετρα ονομάζονται συνήθως για ένα συγκεκριμένο εύρος τάσης. Πολλοί μετρητές υψηλού επιπέδου διαθέτουν κρουνούς πηνίου ή μεταγωγή πηνίου σειράς/παράλληλου ρεύματος που επιτρέπει τη χρήση τέτοιων συσκευών για πολλαπλές περιοχές τάσης. Όλα τα βατόμετρα αξιολογούνται επίσης για ασφαλείς τιμές μέγιστου ρεύματος ή έντασης ρεύματος. αυτές οι ονομασίες θα πρέπει να τηρούνται προκειμένου να αποφευχθεί η ζημιά ή η καταστροφή του μετρητή.