Το βερνίκι νυχιών είναι σχεδόν οποιοδήποτε είδος χρώματος που εφαρμόζεται στα νύχια για καλλυντικούς σκοπούς. Άλλα ονόματα περιλαμβάνουν βερνίκι νυχιών, βερνίκι νυχιών, σμάλτο νυχιών και βερνίκι νυχιών. “Βερνίκι νυχιών” είναι ο προτιμώμενος όρος όταν χρησιμοποιείται στο Ηνωμένο Βασίλειο. Συνήθως έρχεται σε ένα μικρό μπουκάλι με μια προσαρτημένη βούρτσα για εφαρμογή.
Το σημερινό βερνίκι νυχιών διατυπώθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1920 από την αμερικανική εταιρεία Revlon. Οι αδελφοί Charles Revson και Martin Revson, ο χημικός Charles Lachman και η Γαλλίδα μακιγιέζ Michelle Menard συνεργάστηκαν για να δημιουργήσουν ένα βερνίκι νυχιών που δεν θα σπάσει εύκολα και θα μπορούσε να αποθηκευτεί για χρόνια. Εμπνεύστηκαν από τους νέους τύπους βαφής αυτοκινήτου και θεώρησαν ότι είχε διασταυρούμενες εφαρμογές για τη βιομηχανία ομορφιάς.
Αρχικά, το βερνίκι νυχιών ήρθε μόνο σε κόκκινο χρώμα. Κυκλοφόρησε περίπου την ίδια στιγμή που βγήκαν οι ταινίες Technicolor και οι γυναίκες σταρ του κινηματογράφου άρχισαν να φορούν το νέο καλλυντικό. Αυτό ήταν μια πολύ μεγάλη αλλαγή από την προηγούμενη εποχή, όταν μόνο «χαλαρές» γυναίκες φορούσαν μακιγιάζ. Η νέα δημοτικότητα του βερνικιού νυχιών ξεκίνησε την εταιρεία καλλυντικών Revlon.
Από την έναρξή του, πολλές λεπτομέρειες για το βερνίκι νυχιών έχουν βελτιωθεί ενώ η βασική φόρμουλα παραμένει η ίδια. Έρχεται τώρα σε μια σειρά χιλιάδων χρωμάτων. Τα τσιπς μαρμαρυγίας είναι συχνά αναρτημένα σε αυτό για να δώσουν λάμψη. Η μεγαλύτερη πρόκληση είναι να χωριστούν τα στοιχεία βαφής μετά από αρκετά χρόνια, τα οποία πολλοί κατασκευαστές εξακολουθούν να θεωρούν εμπόδιο για να ξεπεραστεί.
Υπήρξε κάποια ανησυχία για τα πιο κοινά συστατικά του βερνικιού νυχιών. Η φορμαλδεhyδη, η τουλίνη και ο φθαλικός διβουτυλεστέρας μπορεί να προκαλέσουν γενετικές ανωμαλίες σε έγκυες γυναίκες. Σε απάντηση, έχουν αναπτυχθεί βερνίκια νυχιών που χρησιμοποιούν πιο ήπιες χημικές ουσίες, όπως οξική ή ακετόνη. Το βερνίκι νυχιών που κατασκευάζεται με αυτές τις χημικές ουσίες φοριέται με ελαφρώς ταχύτερο ρυθμό, αλλά κατά τα άλλα, λειτουργεί σαν ένα παραδοσιακό βερνίκι νυχιών.
Τα επονομαζόμενα “οργανικά” βερνίκια νυχιών έχουν κατασκευαστεί ως απάντηση στις ανησυχίες για την υγεία. Το “Organic” είναι μια εσφαλμένη ονομασία, καθώς δεν υπάρχουν οργανικά πρότυπα για το βερνίκι νυχιών που καθορίζονται από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των Ηνωμένων Πολιτειών (FDA). Παρ ‘όλα αυτά, πολλά “οργανικά” βερνίκια νυχιών περιγράφουν τα προϊόντα τους ως μη τοξικά και με βάση το νερό. Λόγω της έλλειψης σκληρών χημικών, τα βερνίκια νυχιών με βάση το νερό δεν έχουν το έντονο άρωμα που συνήθως σχετίζεται με το βερνίκι νυχιών και φθείρονται πιο γρήγορα.
Η καλλυντική παράδοση της διακόσμησης των νυχιών δεν ξεκίνησε με την εφεύρεση του Revlon στη δεκαετία του 1920. Η χέννα, το φύλλο χρυσού και το φύλλο αργύρου έχουν εφαρμοστεί στα νύχια από τους fashionistas σε πολλούς διαφορετικούς πολιτισμούς σε όλη την ιστορία. Στη βικτοριανή εποχή, οι γυναίκες έβαζαν μια πάστα στα νύχια τους και τα έδιναν λάμψη. Χρησιμοποιήθηκε επίσης διαφανές βερνίκι. Πριν από τη νέα φόρμουλα της Revlon, ένα είδος βερνικιού νυχιών παρασκευάστηκε από υπολείμματα κυτταρίτιδας που είχαν απομείνει. Το χρώμα και το άρωμα προστέθηκαν πριν εμφιαλωθεί για εφαρμογή στα νύχια.