Το βιντεόφωνο είναι μια μορφή απομακρυσμένης επικοινωνίας που επιτρέπει στον χρήστη να μεταφέρει όχι μόνο ένα φωνητικό σήμα, αλλά και ένα οπτικό σήμα βίντεο. Η ιδέα κυκλοφορεί από τη δεκαετία του 1960, αλλά ποτέ δεν έπιασε το ευρύ κοινό στον βαθμό που περίμεναν οι κατασκευαστές. Η έννοια του βιντεοτηλέφωνου είναι ζωντανή στο μυαλό του κοινού και αντιπροσωπεύεται σχεδόν σε κάθε απεικόνιση ενός τεχνολογικού μέλλοντος — από τους Jetsons έως τις σύγχρονες ταινίες επιστημονικής φαντασίας. Η ιδέα του βιντεοτηλεφώνου φαίνεται αρκετά λογική. Δεδομένου ότι στους ανθρώπους αρέσει να ακούν ο ένας τη φωνή του άλλου ενώ επικοινωνούν, θα απολάμβαναν περαιτέρω να βλέπουν με ποιον μιλούν σε πραγματικό χρόνο. Στην πράξη, ωστόσο, οι αργοί ρυθμοί καρέ, η ακριβή τεχνολογία και η έλλειψη καθολικότητας συνέβαλαν στο να μην γίνει το βιντεόφωνο μια διάχυτη μέθοδος επικοινωνίας.
Ενώ η αληθινή τεχνολογία βιντεοτηλέφωνου προορίζεται να εκτελείται μέσω γραμμών υψηλής ταχύτητας και να προσφέρει εξαιρετικούς ρυθμούς καρέ, όταν το βιντεοτηλέφωνο πρωτοπαρουσιάστηκε στο ευρύ κοινό, περιοριζόταν στις υπάρχουσες τηλεφωνικές γραμμές και το εξαιρετικά περιορισμένο εύρος ζώνης τους. Αυτό περιόρισε ένα βιντεόφωνο σε ρυθμό καρέ 15 καρέ ανά δευτερόλεπτο, το οποίο όταν συνδυαζόταν με άλματα στην εικόνα από τον θόρυβο της γραμμής έκανε την ομιλία μέσω βιντεοφώνου μια εξαιρετικά δυσάρεστη εμπειρία. Η καλύτερη τεχνολογία βιντεοτηλέφωνου ήταν επίσης ιστορικά λίγο πιο πέρα από την τιμή που οι περισσότεροι καταναλωτές ήταν διατεθειμένοι να πληρώσουν για μια νέα τεχνολογία με σφάλματα. Ένα βιντεοτηλέφωνο θα μπορούσε εύκολα να κοστίσει πέντε έως δέκα φορές περισσότερο από ένα αξιοπρεπές ασύρματο τηλέφωνο, τιμή που πολλοί άνθρωποι δεν μπορούσαν να δικαιολογήσουν τις δαπάνες. Τα τελευταία χρόνια, το κόστος ενός βιντεοτηλεφώνου έχει μειωθεί σημαντικά, αλλά φαίνεται ότι οι νέες τεχνολογίες όπως οι κάμερες web μπορεί ήδη να καθιστούν το βιντεοτηλέφωνο ξεπερασμένο.
Δεδομένης της δυσκολίας του να κερδίσει την αποδοχή, το βιντεοτηλέφωνο είχε άλλη μια σημαντική οπισθοδρόμηση στην αγορά. Όπως συμβαίνει με πολλές αναδυόμενες τεχνολογίες, οι πρώτοι χρήστες διαπίστωσαν ότι δεν είχαν κανέναν να επικοινωνήσουν με το βιντεόφωνό τους. Δεδομένου ότι μια κρίσιμη μάζα καταναλωτών δεν προσεγγίστηκε αρκετά γρήγορα, πολλοί από εκείνους που αγόρασαν αρχικά ένα βιντεοτηλέφωνο επέλεξαν να μην το αντικαταστήσουν μόλις φθαρεί, καθώς ένας χρήστης συχνά είχε μόνο έναν ή δύο φίλους που είχαν επίσης ένα βιντεοτηλέφωνο που μπορούσαν να καλέσουν .
Ένας τομέας στον οποίο το βιντεοτηλέφωνο έχει απολαύσει σχετικά υψηλή δημοτικότητα είναι ο επιχειρηματικός κόσμος. Χρησιμοποιώντας γραμμές υψηλής ταχύτητας, πολλές επιχειρήσεις χρησιμοποιούν βιντεοτηλέφωνα ως αυτονόητο για τη διεξαγωγή συσκέψεων από απόσταση. Πολλοί κάνουν χρήση των δυνατοτήτων κλήσης συνδιάσκεψης για να επιτρέψουν σε ολόκληρους πίνακες να συναντηθούν χωρίς να χρειάζεται να πετάξουν στην ίδια τοποθεσία.
Με την έλευση των συνδέσεων στο Διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας και των εξαιρετικά φθηνών ψηφιακών βιντεοκάμερων, γνωστών και ως webcam, η ιδέα του βιντεοτηλέφωνου επιστρέφει, αν και με ελαφρώς διαφορετική μορφή. Χρησιμοποιώντας πολλές τεχνολογίες φωνής μέσω IP (VoIP), οι χρήστες μπορούν να μιλήσουν με φίλους ή πελάτες ενώ χρησιμοποιούν την κάμερα web τους. Η ιδέα είναι ουσιαστικά η ίδια με αυτή ενός βιντεοτηλέφωνου, με τη διαφορά ότι αντί να είναι ένα ολοκληρωμένο πακέτο υλικού που τρέχει σε υπάρχοντα τηλεφωνικά δίκτυα, η τεχνολογία διασυνδέεται με έναν υπάρχοντα υπολογιστή και δίκτυο Διαδικτύου.