Το βορικό οξύ είναι μια υδατοδιαλυτή χημική ένωση που χρησιμοποιείται από το 1600, όταν οι χημικοί ανακάλυψαν για πρώτη φορά ότι μπορούσαν να το δημιουργήσουν με επεξεργασία βορικού με θειικό οξύ. Μια μεγάλη ποικιλία βιομηχανιών χρησιμοποιούν αυτήν την ένωση και συχνά διαφημίζεται για τη σχετικά χαμηλή τοξικότητά της. Μια μεγάλη ποικιλία προϊόντων που το περιέχουν μπορεί να βρεθεί στην αγορά, από εντομοκτόνα έως καλλυντικά, ενώ το καθαρό βορικό οξύ είναι επίσης διαθέσιμο μέσω ορισμένων προμηθευτών χημικών και καταστημάτων υλικού.
Οι χημικοί γνωρίζουν το βορικό οξύ ως H3BO3. Η ένωση μπορεί να είναι λευκή ή άχρωμη, ανάλογα με την ακριβή της σύνθεση, και πωλείται τόσο σε μορφή σκόνης όσο και σε υγρό διάλυμα. Είναι ένα πολύ ήπιο οξύ και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για βιομηχανικές διεργασίες όπως επεξεργασία ξύλου, πυροπροστασία διαφόρων υλικών, παραγωγή τσιμέντου και δημιουργία ελεγχόμενων αντιδράσεων σε πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής. Το βορικό οξύ είναι επίσης ένα εξαιρετικό συντηρητικό και ξηραντικό και εμφανίζεται στη συσκευασία για μια ποικιλία προϊόντων.
Το βορικό οξύ έχει επίσης μια σειρά από ιατρικές χρήσεις. Λειτουργεί ως ήπιο αντισηπτικό και μπορεί να είναι αποτελεσματικό στη θεραπεία ορισμένων δερματικών παθήσεων όπως η ακμή και τα ήπια εξανθήματα. Λειτουργεί επίσης σε μαγιά και μυκητιασικές λοιμώξεις και, σε αραιωμένη μορφή, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως πλύση ματιών. Η ένωση είναι επίσης ένα αποτελεσματικό μυκητοκτόνο χαμηλής τοξικότητας που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον έλεγχο παρασίτων όπως τα μυρμήγκια και οι κατσαρίδες.
Ενώ το βορικό οξύ είναι χαμηλής τοξικότητας, μπορεί να είναι επικίνδυνο. Ορισμένα ζώα φαίνεται να βιοσυσσωρεύουν βορικά, πράγμα που σημαίνει ότι η μακροχρόνια έκθεση μπορεί να προκαλέσει προβλήματα υγείας. Το βορικό οξύ μπορεί επίσης να είναι θανατηφόρο κατά την κατάποση και η παρατεταμένη χρήση στο δέρμα ή στα μάτια μπορεί να προκαλέσει ερεθισμό. Μπορεί επίσης να είναι επιβλαβές για τα οικιακά κατοικίδια, τα οποία φτάνουν σε θανατηφόρα επίπεδα έκθεσης πιο γρήγορα από τους ανθρώπους, χάρη στο μικρότερο μέγεθός τους.
Εάν το βορικό οξύ χρησιμοποιείται για πράγματα όπως η καταπολέμηση των οικιακών παρασίτων, θα πρέπει να εφαρμόζεται προσεκτικά και να αποφεύγεται η κατάποση. Οι τοπικές εφαρμογές θα πρέπει να αποφεύγουν τις βλεννογόνες μεμβράνες και τα σπασίματα στο δέρμα, που θα μπορούσαν να παρέχουν μια οδό για να εισέλθει στο σώμα, και η χρήση θα πρέπει να διακόπτεται εάν αναπτυχθεί ερεθισμός. Είναι επίσης καλή ιδέα να συζητήσετε τη χρήση του βορικού οξέος με έναν επαγγελματία ιατρό, για να διασφαλίσετε ότι ο χρήστης δεν έχει ιατρικές παθήσεις ή δεν χρησιμοποιεί φάρμακα που θα μπορούσαν να αντενδείξουν τη χρήση του.