Το Βρετανικό Μουσείο ιδρύθηκε από τον βασιλιά Γεώργιο Β’ της Αγγλίας το 1753, για να στεγάσει τη συλλογή αρχαιοτήτων που άφησε στον βασιλιά ο Sir Hans Sloane. Από τότε, έχει γίνει μία από τις μεγαλύτερες και πιο σεβαστές συλλογές ανθρώπινων αντικειμένων στον κόσμο. Όπως τα περισσότερα βρετανικά εθνικά μουσεία, το Βρετανικό Μουσείο είναι δωρεάν για επίσκεψη και αξίζει μια μέρα εξερεύνησης κατά την επίσκεψή σας στο Λονδίνο.
Κατά τη διάρκεια της ιστορίας του, το μουσείο έχει ευλογηθεί με θεαματικές συλλογές που δωρίστηκαν από κυνηγούς αντικειμένων από όλο τον κόσμο. Ο καπετάνιος Τζέιμς Κουκ έστελνε συστηματικά τη συλλογή δειγμάτων και ανακαλύψεων από τα ταξίδια του στο μουσείο για έκθεση. Στις αρχές του 19ου αιώνα, το Βρετανικό Μουσείο είχε γίνει ένας σημαντικός συλλέκτης αιγυπτιακών αρχαιοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της περίφημης πέτρας της Ροζέτας, η οποία επέτρεπε τη μετάφραση ιερογλυφικών. Εκτός από τα ανθρώπινα αντικείμενα, η συλλογή αρχικά περιελάμβανε δείγματα φυσικής ιστορίας και μια τεράστια βιβλιοθήκη, συμπεριλαμβανομένου του μοναδικού σωζόμενου αντιγράφου του Beowulf. Αυτές οι συλλογές στεγάστηκαν αργότερα σε ξεχωριστά ιδρύματα, συμπεριλαμβανομένης της Βρετανικής Βιβλιοθήκης και του Βρετανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας.
Μέχρι τη δεκαετία του 1820, η συλλογή είχε γίνει τόσο τεράστια, που η περιοχή γύρω από το αρχικό κτίριο αγοράστηκε και ανακατασκευάστηκε για να φιλοξενήσει το μουσείο. Οι νέες γκαλερί και τα κύρια κτίρια σχεδιάστηκαν και κατασκευάστηκαν από τους αδελφούς Sir Robert και Sydney Smirke και η κατασκευή συνεχίστηκε για περισσότερες από τρεις δεκαετίες. Σήμερα, το μουσείο παραμένει στην αρχική του θέση και πρόσφατα γιόρτασε την 250η επέτειό του το 2003.
Σήμερα, το Βρετανικό Μουσείο διατηρεί μια από τις μεγαλύτερες συλλογές της ανθρώπινης ιστορίας στον κόσμο. Αρχικά, η συλλογή χωρίστηκε σε τρεις αρκετά τυχαίες κατηγορίες: χειρόγραφα, έντυπα βιβλία και φυσικά ή τεχνητά αντικείμενα. Η τρίτη κατηγορία ήταν φυσικά τεράστια και οδήγησε σε σημαντική αναδιοργάνωση με την πάροδο του χρόνου. Σήμερα, η συλλογή περιγράφεται με πολύ μεγαλύτερη ακρίβεια με τα κύρια τμήματα, συμπεριλαμβανομένων των περιφερειακών ενοτήτων όπως η Ασία, η Αίγυπτος και η Ασσυρία, και περιγραφικοί κλάδοι όπως νομίσματα και μετάλλια, εκτυπώσεις και έγγραφα και προϊστορία.
Μια συλλογή ιστορικών αντικειμένων τόσο ποικίλα δεν μπορεί να υπάρξει χωρίς διαμάχες και το Βρετανικό Μουσείο πυροδοτεί άφθονα. Δύο από τα πιο διάσημα εκθέματά τους, τα Μάρμαρα του Έλγιν και οι ορειχάλκινες πλάκες του Μπενίν, βρίσκονται υπό συνεχή πίεση για να επιστραφούν στις πατρίδες τους. Επιπλέον, πολλοί αντιτίθενται στην έκθεση αντικειμένων αιγυπτιακών τάφων, ισχυριζόμενοι ότι η ανασκαφή αυτών των αντικειμένων συνιστά σοβαρή ασέβεια προς τα ταφικά έθιμα του αρχαίου αιγυπτιακού πολιτισμού και συγκρίνεται ακόμη και με ληστεία ταφών. Ιστορικά, το μουσείο έχει δεχτεί αντικείμενα που λαμβάνονται σε λιγότερο από φιλικές συνθήκες, γεγονός που έχει οδηγήσει σε σημαντικά άσχημα συναισθήματα κατά καιρούς.
Εάν βρίσκεστε στο Λονδίνο και θέλετε να επισκεφτείτε το Βρετανικό Μουσείο, είναι ανοιχτό καθημερινά από τις 10 π.μ. έως τις 5:30 μ.μ., με αργά τις ώρες την Πέμπτη και την Παρασκευή. Ετοιμαστείτε να περάσετε το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας σας εδώ, καθώς οι συλλογές είναι τεράστιες και απίστευτα συναρπαστικές για κάθε λάτρη της ιστορίας. Σταματήστε για ένα σνακ στο καφέ του μουσείου ή δείτε ένα από τα υπέροχα εστιατόρια στο κοντινό Holborn. Το Βρετανικό Μουσείο βρίσκεται στο κέντρο του Λονδίνου και είναι εύκολα προσβάσιμο με λεωφορείο, μετρό ή με τα πόδια από οποιαδήποτε κεντρική τοποθεσία.