Ένα βύσμα τροφοδοσίας εναλλασσόμενου ρεύματος είναι ένας φορητός ηλεκτρικός σύνδεσμος που αποτελείται τουλάχιστον από δύο μεταλλικές ακίδες επαφής σχεδιασμένες να έρχονται σε επαφή με ταιριαστά σημεία συνδεδεμένα σε τροφοδοτικό, που συνήθως περιέχεται σε προστατευμένη πρίζα. Εκτός από τις πραγματικές μεταλλικές επαφές, ένα βύσμα τροφοδοσίας εναλλασσόμενου ρεύματος προστατεύεται από μια μονωμένη λαβή που έχει σχεδιαστεί για εύκολη εισαγωγή ή εξαγωγή από μια πρίζα. Η ισχύς μεταδίδεται από το βύσμα στη συσκευή μέσω ενός μονωμένου καλωδίου.
Τα βύσματα εναλλασσόμενου ρεύματος και οι πρίζες στις οποίες συνδέονται, συμμορφώνονται με τους ηλεκτρικούς κώδικες του έθνους στο οποίο βρίσκονται, οι οποίοι διαφέρουν πολύ από το ένα κράτος στο άλλο, και υπάρχει μεγάλη συζήτηση ως προς την αποτελεσματικότητα του καθενός. Όλα έχουν τουλάχιστον δύο δόντια – ένα, που ονομάζεται “ζωντανό” ή “ζεστό” και ένα δεύτερο δόντιο, που συνήθως ονομάζεται “ουδέτερο” ή “κρύο”. Πολλοί έχουν ένα τρίτο δόντιο, το οποίο μεταφέρει ρεύμα μόνο σε περίπτωση αστοχίας μόνωσης στη συσκευή. Αυτά τα δόντια προσαρμόζονται στις υποδοχές στην πρίζα και έρχονται σε επαφή με μεταλλικά στοιχεία μέσα στην πρίζα που είναι συνδεδεμένα με καλώδιο σε αντίστοιχα εξαρτήματα του ηλεκτρικού συστήματος.
Ακόμη και σε μια χώρα, τα ηλεκτρικά βύσματα AC διαφέρουν ανάλογα με το μέγεθος του φορτίου που έχουν σχεδιαστεί να μεταδίδουν. Το «τυπικό» βύσμα τροφοδοσίας εναλλασσόμενου ρεύματος στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι σχεδιασμένο για οικιακό ρεύμα, το οποίο είναι έως 15 αμπέρ στα 125 βολτ. Αποτελείται από δύο παράλληλες μεταλλικές λεπίδες, η καθεμία μήκους 0.625 ιντσών (1.6 cm) και πλάτους 0.25 ιντσών (6.35 mm) και μπορεί να περιλαμβάνει έναν τρίτο οδόντο: έναν άκαμπτο κυλινδρικό μεταλλικό πείρο ίδιου μήκους με τις λεπίδες, ο οποίος ταιριάζει σε μια αντίστοιχη οπή στην πρίζα. Από τη δεκαετία του 1950, πολλές πρίζες εναλλασσόμενου ρεύματος έχουν κατασκευαστεί με πολωμένες υποδοχές, με την ουδέτερη υποδοχή να είναι πιο φαρδιά από τη θερμή υποδοχή. Αυτή η διαμόρφωση διασφαλίζει ότι ένα πολωμένο βύσμα τροφοδοσίας εναλλασσόμενου ρεύματος, με ευρύτερη ουδέτερη λεπίδα, μπορεί να εισαχθεί στην πρίζα μόνο με τον σωστό τρόπο, διασφαλίζοντας τη σωστή ροή ηλεκτρισμού μέσα στη συσκευή.
Οι ηλεκτρικές πρίζες για μεγαλύτερα φορτία, συνήθως 220 – 240 βολτ, έχουν διαφορετικό αριθμό και ευθυγράμμιση υποδοχών και τα βύσματα τροφοδοσίας AC για αυτές τις συσκευές, όπως ηλεκτρικά στεγνωτήρια και σόμπες, έχουν μεγαλύτερες και βαρύτερες οδοντώσεις διαμορφωμένες και προσανατολισμένες ώστε να ταιριάζουν στις πρίζες. Συνολικά στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχουν οκτώ διαφορετικοί τύποι βυσμάτων εναλλασσόμενου ρεύματος
Ένα από τα κύρια μειονεκτήματα του αμερικανικού συστήματος βύσματος και πρίζας είναι ότι ο σχεδιασμός καθιστά δυνατή την ενεργοποίηση των οδόντων —μεταφορά ρεύματος— πριν το βύσμα εισαχθεί τελείως στην πρίζα και η όψη της λαβής έρθει σε επαφή με πρόσοψη της πρίζας. Είναι πιθανό, λοιπόν, για ένα άτομο να αγγίξει τις μεταλλικές οδόντες ενός βύσματος ενώ αγώγουν ηλεκτρισμό και να πάθει σοκ στη διαδικασία. Είναι επίσης δυνατό να ενεργοποιηθεί ένα μερικώς τοποθετημένο βύσμα, με τις εκτεθειμένες οδόντες να μεταφέρουν ρεύμα, δημιουργώντας σημαντικό κίνδυνο πυρκαγιάς.
Οι ηλεκτρικές πρίζες στη Βόρεια Αμερική και σε ορισμένα μέρη της Νότιας Αμερικής θα φιλοξενούν τα τυπικά βύσματα εναλλασσόμενου ρεύματος των ΗΠΑ, που ονομάζονται βύσματα τύπου Α και τύπου Β. Ο τύπος Α είναι βύσμα δύο λεπίδων, πολωμένο ή μη πολωμένο, και ο τύπος Β είναι βύσμα τριών οδόντων. Ορισμένα βύσματα τύπου Β είναι κατασκευασμένα για κύκλωμα 20 amp και έχουν ουδέτερη λεπίδα υπό γωνία.
Σε όλο τον κόσμο, χρησιμοποιούνται δώδεκα διαφορετικοί τύποι βυσμάτων με αντίστοιχες πρίζες. Σε καθένα από αυτά, το βύσμα τροφοδοσίας AC περιέχει τα αρσενικά εξαρτήματα της ηλεκτρικής σύνδεσης, τα οποία εισάγονται στα θηλυκά εξαρτήματα της ηλεκτρικής πρίζας. Σε πολλές περιπτώσεις, στοιχεία ασφαλείας ενσωματώνονται στο σχέδιο. για παράδειγμα, πολλές πρίζες έχουν εσοχή έτσι ώστε η λαβή του βύσματος να εφαρμόζει στην εσοχή προτού οι οδόντες έρθουν σε επαφή με την πηγή τροφοδοσίας και ενεργοποιηθούν, εξαλείφοντας κάθε πιθανότητα να έρθετε σε επαφή με οποιοδήποτε μέρος των δοντιών του βύσματος ενώ βρίσκονται αγώγιμο ρεύμα.
Λόγω της πολλαπλότητας των σχεδίων βυσμάτων τροφοδοσίας AC παγκοσμίως και του γεγονότος ότι ένα βύσμα τροφοδοσίας εναλλασσόμενου ρεύματος ταιριάζει μόνο σε εκείνες τις πρίζες που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για αυτό, οι ταξιδιώτες πρέπει πάντα να ενημερώνονται για τις πρίζες όπου κι αν ταξιδεύουν και να αγοράζουν προσαρμογείς για αυτές τις συσκευές. όπως υπολογιστές και ξυριστικές μηχανές, θα φέρουν μαζί τους.