Μια πρίζα 12 V είναι μια κυλινδρική υποδοχή που παρέχει συνεχές ρεύμα (DC) στα 12 βολτ σε μια συσκευή που είναι συνδεδεμένη σε αυτήν. Οι πιο γνωστές πρίζες 12 V βρίσκονται στα αυτοκίνητα και αρχικά παρέχονταν ως μέρος ενός συστήματος που θέρμαινε ένα μεταλλικό πηνίο σε μια ανθεκτική στη θερμότητα θήκη για να ανάψει πούρα και τσιγάρα. Οι αναπτήρες τσιγάρων εξακολουθούν να παρέχονται στα αυτοκίνητα ως προαιρετικά αξεσουάρ, αλλά οι πρίζες 12V εξακολουθούν να είναι εγκατεστημένες στα αυτοκίνητα ως πηγή ενέργειας. Δεν είναι ασυνήθιστο να βρείτε μερικά οχήματα με τέσσερις ή πέντε πρίζες 12V για να παρέχουν ισχύ για τη φόρτιση ή τη λειτουργία μιας μεγάλης ποικιλίας ηλεκτρονικών ειδών ευρείας κατανάλωσης.
Όταν οι πρίζες 12 V στα αυτοκίνητα κατασκευάζονταν κυρίως ως αναπτήρες τσιγάρων, ένα μικρό άγκιστρο στις πρίζες συνδέθηκε από μια διμεταλλική λωρίδα στο βύσμα που τον συγκρατούσε στη θέση του. Όταν τα πηνία ήταν αρκετά ζεστά για να ανάψουν ένα τσιγάρο ή πούρο, η διμεταλλική λωρίδα κάμπτονταν προς τα πίσω, απεμπλέκοντας το άγκιστρο και ενεργοποιώντας έναν μηχανισμό ελατηρίου που έσκαγε τη λαβή του αναπτήρα έξω από την πρίζα χωρίς το φις να φύγει πραγματικά από την πρίζα. Αυτό σήμανε ότι ο αναπτήρας ήταν έτοιμος για χρήση. Ωστόσο, οι πρίζες 12 V που είναι εγκατεστημένες σε σύγχρονα οχήματα ως τροφοδοτικά, συνήθως δεν είναι κατασκευασμένες για να αντέχουν τη θερμότητα που παράγεται από τους αναπτήρες αυτοκινήτων και οι χρήστες προειδοποιούνται να μην προσπαθήσουν να τους χρησιμοποιήσουν για αυτόν τον σκοπό.
Όπως όλες οι ηλεκτρικές πρίζες, μια πρίζα 12 V πρέπει να είναι συνδεδεμένη σε μια πηγή ρεύματος. αυτό είναι συνήθως το ηλεκτρικό σύστημα του οχήματος. Οι πρίζες 12 V και τα βύσματά τους, ωστόσο, διαφέρουν σημαντικά από τους συνδυασμούς πρίζας και βύσματος τυπικού εναλλασσόμενου ρεύματος (AC). Η πιο σημαντική διαφορά είναι ότι η πρίζα και το βύσμα 12 V είναι το καθένα κυλινδρικό, με το αρσενικό βύσμα να εφαρμόζει άνετα στη θηλυκή πρίζα.
Η εισαγωγή ενός βύσματος 12V στην πρίζα ολοκληρώνει το κύκλωμα. Οι θετικές επαφές βρίσκονται στα κέντρα των κυλίνδρων — μια μικρότερη ράβδος με ελατήριο προεξέχει από την άκρη του βύσματος. Όταν το βύσμα είναι σταθερά τοποθετημένο στην πρίζα, αυτή η ράβδος πιέζεται ενάντια στη θετική επαφή στο κέντρο της πρίζας.
Η αρνητική επαφή στην υποδοχή είναι η κυλινδρική εσωτερική της επιφάνεια, η οποία είναι κατασκευασμένη από μέταλλο. Τα περισσότερα σύγχρονα βύσματα 12V έχουν δύο ελαστικές λωρίδες αρνητικής επαφής που προεξέχουν από τις πλευρές τους που έρχονται σε επαφή με το μεταλλικό εσωτερικό της πρίζας και διατηρούν αυτήν την επαφή όσο το βύσμα παραμένει τοποθετημένο. Το βύσμα είναι κατασκευασμένο για να ταιριάζει άνετα μέσα στην πρίζα. Αυτό, σε συνδυασμό με την ελαστικότητα των αρνητικών λωρίδων επαφής, διατηρεί το βύσμα τοποθετημένο με ασφάλεια στην πρίζα 12V.
Πολλές φορητές ηλεκτρικές και ηλεκτρονικές συσκευές έχουν κατασκευαστεί για να λειτουργούν με κανονικό οικιακό ρεύμα στα 120V AC και σε ρεύμα συνεχούς ρεύματος επίσης, και μπορούν να συνδεθούν στην πρίζα 12V ενός αυτοκινήτου. Ένας άλλος χρήσιμος εξοπλισμός είναι μια συσκευή που μετατρέπει 12V DC σε 120V AC. Αυτές οι συσκευές έχουν ένα βύσμα 12 V στο ένα άκρο και μία ή δύο τυπικές πρίζες AC 15 amp στο άλλο.