Παρά το όνομά του, η τούμπα Wagner δεν είναι στην πραγματικότητα μια τούμπα. Είναι ένα χάλκινο όργανο, αλλά είναι μέλος της ομάδας κέρατων, μιας από τις τέσσερις κύριες κατηγορίες στις οποίες χωρίζεται συνήθως ο ορείχαλκος, ενώ οι άλλες είναι σωλήνες, τρομπέτες και τρομπόνια. Έρχεται σε δύο μεγέθη: Bb (tenor) και F (μπάσο).
Ωστόσο, η τούμπα Wagner, όπως υποδηλώνει το όνομά της, είναι πνευματικό τέκνο του Γερμανού συνθέτη Richard Wagner, καθιστώντας το ένα ομώνυμο όργανο όπως το Sousaphone – που δημιουργήθηκε από τον Αμερικανό συγκροτητή και συνθέτη John Philip Sousa και το σαξόφωνο, που εφευρέθηκε από τον Βέλγο κατασκευαστή οργάνων Adolphe Sax Το Η τούμπα του Βάγκνερ εφευρέθηκε επειδή κατά τη συγγραφή του Der Rhinegold, στις αρχές της δεκαετίας του 1850, ο Βάγκνερ συνέλαβε έναν ήχο που δεν μπορούσε να κάνει κανένα υπάρχον όργανο και του τα έφτιαξε.
Άλλοι συνθέτες άρχισαν να τα χρησιμοποιούν επίσης. Αναφέρεται ότι ο Anton Bruckner το ζήτησε στην 7η Συμφωνία του, ο Richard Strauss το χρησιμοποίησε στον Δον Κιχώτη, ο Igor Stravinsky το χρησιμοποίησε τόσο στο Firebird όσο και στο Le Sacre du Printemps, ενώ η ορχηστρική διαρρύθμιση των εικόνων του Maurice Ravel σε μια έκθεση του Modest Mussorgsky περιλαμβάνει επίσης η τουμπα Wagner. Σήμερα, ορισμένα από αυτά τα κομμάτια μπορεί να εκτελεστούν με ένα ευφώνιο, παίρνοντας το τμήμα τουμπάνα Wagner.
Ο σωλήνας Wagner έχει τέσσερις περιστροφικές βαλβίδες. Στην τούμπα Bb Wagner, μία από τις βαλβίδες χαμηλώνει το βήμα κατά ένα τέταρτο. Στο όργανο που έχει πληκτρολογηθεί το F, το ίδιο πτερύγιο χαμηλώνει το βήμα κατά ένα πέμπτο. Η μουσική και για τους δύο τύπους τουμπά του Βάγκνερ μεταφέρεται και οι σωλήνες Bb ακούγονται ένα δευτερόλεπτο χαμηλότερα από τα γραπτά γήπεδα, ενώ οι σωλήνες F ακούγονται τέλεια πέμπτη χαμηλότερα.
Οι κορνιστές γενικά χρησιμοποιούνται για να παίξουν την τούμπα του Βάγκνερ, η οποία χρησιμοποιεί ένα επιστόμιο από κέρατα, και οι βαλβίδες της λειτουργούν από το αριστερό χέρι, όπως το γαλλικό κέρατο, όχι το δεξί χέρι, όπως οι άλλοι σωλήνες. Σε αντίθεση με το κέρατο, το δεξί χέρι δεν χρησιμοποιείται ποτέ για να σταματήσει την τούμπα του Βάγκνερ, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένας βουβός, σε μεγάλο βαθμό για τη μείωση της έντασης. Αξίζει να σημειωθεί ότι η επίτευξη ακριβούς τόνου είναι πιο δύσκολη με την τούμπα Wagner παρά με το γαλλικό κέρατο.