Πολλοί τύποι μικροβιακής ανάπτυξης στο νερό και σε υγρές, υγρές επιφάνειες αναφέρονται ως «μούχλα νερού». Η ανάπτυξη και η συσσώρευση σε πισίνες, λίμνες και σωλήνες, για παράδειγμα, συχνά περιγράφεται γενικά ως μούχλα. Επιστημονικά, ωστόσο, η μούχλα του νερού είναι μια στενή κατηγορία μικροοργανισμών που ορίζεται από την αναπαραγωγή, την κυτταρική σύνθεση και τα χαρακτηριστικά συμπεριφοράς. Η αληθινή μούχλα του νερού ανήκει στο βιολογικό βασίλειο Protista και ταξινομείται είτε ως chytridomycota είτε ως oomycota. Τα καλούπια του νερού είναι ανεξάρτητοι οργανισμοί που μοιάζουν με μύκητες και βακτήρια, αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι ούτε.
Τα Chytridomycota είναι μονοκύτταροι οργανισμοί που ευδοκιμούν στο νερό και σε υγρό έδαφος. Το κυτταρικό τους τοίχωμα αποτελείται από χιτίνη, μια ουσία που μοιάζει με γλυκόζη. Τα Oomycota είναι σχεδόν πανομοιότυπα τόσο σε μορφή όσο και σε βιότοπο, εκτός από το ότι τα κυτταρικά τους τοιχώματα αποτελούνται από κυτταρίνη, γεγονός που τα καθιστά πιο σκληρά και ανθεκτικά. Συνολικά, το chtridomycota και το oomycota είναι μούχλα νερού.
Τα καλούπια νερού αναπτύσσονται από σπόρια που βρίσκουν το δρόμο τους σε υγρά και υγρά περιβάλλοντα για να αναπτυχθούν και να αναπαραχθούν. Τα καλούπια νερού αναπαράγονται τόσο σεξουαλικά όσο και ασεξουαλικά. Τρέφονται με φυτική ύλη και άλλους οργανισμούς.
Στο έδαφος, τα καλούπια του νερού μπορούν να επιτεθούν στις ρίζες των φυτών και να σκοτώσουν τις καλλιέργειες. Η μούχλα στο νερό ενοχοποιείται για την ιρλανδική λοίμωξη της πατάτας το 1800 και είναι μία από τις κύριες αιτίες θανάτου βελανιδιάς παγκοσμίως. Στα λιμνάζοντα νερά, οι μούχλες προκαλούν ασθένειες και θάνατο στα ψάρια. Τα καλούπια ριζώνουν επίσης σε υγρό ξύλο, ιδιαίτερα σε κτίρια που έχουν υποστεί ζημιές από πλημμύρες, διαρροή σωλήνων νερού ή αστοχίες υδραυλικών γραμμών. Τα καλούπια νερού επιμένουν κάτω από τη βαφή των τοίχων, στη μόνωση των γύρω σωλήνων και στο πλαίσιο ενός κτιρίου. Εάν εισπνέονται τακτικά, τα σπόρια μούχλας μπορεί να προκαλέσουν αναπνευστικά προβλήματα τόσο σε ανθρώπους όσο και σε ζώα.
Το Oomycota αναφέρεται επίσης ως “περονόσπορος” και συνήθως είναι oomycota που ριζώνει σε σπίτια και άλλες ξύλινες κατασκευές. Το ανθεκτικό “δέρμα” κυτταρίνης του oomycota σημαίνει ότι το oomycota συχνά κατοικεί σε ξύλο και τοίχους. Η μούχλα του υπογείου και η μούχλα στους υγρούς τοίχους των λουτρών είναι συχνά oomycota. Η παρουσία μούχλας νερού σε ένα σπίτι αποδεικνύεται συνήθως από μια μυρωδιά μούχλας, μαύρες κηλίδες και κηλίδες σε τοίχους και σανίδες βάσης και, σε ακραίες περιπτώσεις, από σήψη ξύλου.
Δεν είναι όλα τα βακτήρια που αναπτύσσονται στο νερό ή σε άλλες υγρές περιοχές είναι μούχλα. Η μεγαλύτερη ανάπτυξη στις πισίνες, για παράδειγμα, είναι η συσσώρευση βακτηρίων και όχι η πραγματική μούχλα του νερού. Η “μούχλα λευκού νερού” είναι μια κοινή κατάσταση πισίνας που χαρακτηρίζεται από συσσωρεύσεις που σε πολλές περιπτώσεις μοιάζουν με αιωρούμενο ιστό προσώπου. Ωστόσο, η αναφορά στη μούχλα του νερού είναι εσφαλμένη. Τέτοιες συσσωρεύσεις είναι αποικίες βακτηρίων γνωστών ως «βιοφίλμ» που δεν αποτελούνται ούτε από chytridomycota ούτε oomycota. Μάλλον, είναι μυκητιακές αναπτύξεις που συνήθως προκύπτουν από ακατάλληλο καθαρισμό ή ακανόνιστα επίπεδα χλωρίου.
Οι μούχλες του νερού εμφανίζονται φυσικά και δεν υπάρχει σίγουρος τρόπος για να τις εξαφανίσετε. Η πρόληψη είναι σχεδόν πάντα η καλύτερη πορεία δράσης. Στα σπίτια και τα κτίρια, η πρόληψη σημαίνει τη διασφάλιση ότι καμία περιοχή δεν εκτίθεται σε συνθήκες τακτικής υγρασίας. Η γρήγορη αντιμετώπιση των πλημμυρών, η παρακολούθηση διαρροών και η δημιουργία σωστής ροής αέρα είναι όλα απαραίτητα. Για τους αγρότες και τους ιδιοκτήτες καλλιεργειών, η εφαρμογή μυκητοκτόνων μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της μούχλας του νερού, όπως και ο σωστός αερισμός του εδάφους. Μόλις βρεθεί μούχλα, ό,τι έχει αγγίξει το καλούπι πρέπει να εγκαταλειφθεί, καθώς τα σπόρια μπορούν να εξαπλωθούν και να αναπαραχθούν γρήγορα.