Γνωστή και ως σκλήρυνση με παραμόρφωση, η σκλήρυνση εργασίας είναι μια διαδικασία που καθιστά δυνατή την αύξηση της αντοχής ενός μεταλλικού εξαρτήματος με τη χρήση αυτού που είναι γνωστό ως πλαστική παραμόρφωση. Ορισμένα μέταλλα και κράματα μετάλλων, όπως το αλουμίνιο ή ο χαλκός, ενισχύονται πιο αποτελεσματικά χρησιμοποιώντας αυτή τη συγκεκριμένη προσέγγιση. Η βασική διαδικασία περιλαμβάνει τη δημιουργία ειδικών κινήσεων εξάρθρωσης εντός της δομής του ίδιου του μετάλλου που έχουν ως αποτέλεσμα τη διατήρηση όλων των χαρακτηριστικών του μετάλλου, ενώ παράλληλα εξοπλίζεται το υλικό με πρόσθετη ενίσχυση.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές επεξεργασίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να επιφέρουν τη σκλήρυνση της εργασίας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η διαδικασία περιλαμβάνει τη χρήση θερμότητας. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε περιπτώσεις όπου υπάρχει η επιθυμία να αναδιαμορφωθεί το μέταλλο, ενώ παράλληλα προστίθεται στη δύναμη του τελικού προϊόντος. Σε άλλες περιπτώσεις, το μέταλλο μπορεί να υποστεί πλαστική παραμόρφωση χρησιμοποιώντας κρύο και όχι θερμότητα. Σε αυτό το σενάριο, η θερμοκρασία του μετάλλου μειώνεται σε ένα επίπεδο που λαμβάνει χώρα κρυστάλλωση μέσα στο μέταλλο, καθιστώντας δυνατή την κάμψη, τη συμπίεση, την έλξη ή τη διάτμηση του μετάλλου για να δημιουργηθεί το επιθυμητό σχήμα και ο βαθμός αντοχής.
Ενώ λαμβάνει χώρα η διαδικασία της σκλήρυνσης, το μέταλλο είναι συχνά κάπως εύπλαστο, καθιστώντας ευκολότερη την επεξεργασία του υλικού σε οποιοδήποτε σχήμα επιθυμείτε. Για παράδειγμα, ο χαλκός που υφίσταται τη διαδικασία θα είναι κάπως ελατός χρησιμοποιώντας είτε θερμότητα είτε κρύο για να παράγει το αποτέλεσμα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, είναι μια απλή διαδικασία να τεντώσετε, να λυγίσετε ή ακόμα και να σφυρήσετε τον χαλκό σε όποιο σχήμα επιθυμείτε. Μόλις ολοκληρωθεί η διαδικασία σκλήρυνσης, ο χαλκός είναι πολύ ανθεκτικός και έχει την ικανότητα να διατηρεί το σχήμα του μακροπρόθεσμα.
Ένα από τα οφέλη της σκλήρυνσης εργασίας είναι ότι η διαδικασία μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της πιθανότητας ρωγμών κατά μήκος της επιφάνειας του ενισχυμένου μετάλλου ή του κράματος μετάλλων. Χρησιμοποιώντας τη διαδικασία, είναι δυνατή η χρήση μετάλλων στη δημιουργία συσκευών που είναι σχεδιασμένες να αντέχουν ένα συγκεκριμένο φορτίο για ένα ορισμένο χρονικό διάστημα. Δεδομένου ότι η σκλήρυνση εργασίας δεν είναι μια διαδικασία που μπορεί να αντιστραφεί, η αντοχή μετράται εύκολα, καθιστώντας δυνατή την επιλογή του κατάλληλου μετάλλου ή κράματος για την κατασκευή του προϊόντος.
Τα πλεονεκτήματα της σκλήρυνσης εργασίας περιλαμβάνουν επίσης την ικανότητα ελέγχου του ρυθμού μόλυνσης μέσα στο ίδιο το μέταλλο. Αυτό με τη σειρά του βοηθά στην ενίσχυση του μετάλλου, καθώς η παρουσία μολυσματικών ουσιών που θα μπορούσαν να αποδυναμώσουν το μέταλλο σε διάφορα σημεία περιορίζεται στο ελάχιστο. Το αποτέλεσμα είναι μια ομοιομορφία αντοχής που βοηθά στη διασφάλιση της διάρκειας ζωής του τελικού προϊόντος, με την προϋπόθεση ότι το προϊόν υποβάλλεται σε χρήση που συμμορφώνεται με τα πρότυπα που ορίζει ο κατασκευαστής.
Υπάρχουν επίσης ορισμένα μειονεκτήματα που σχετίζονται με τη σκλήρυνση εργασίας που την καθιστούν μια διαδικασία που πρέπει να αποφευχθεί σε ορισμένες περιπτώσεις. Το μέταλλο θα είναι κάπως λιγότερο όλκιμο μετά την επεξεργασία, καθιστώντας το ακατάλληλο για την παραγωγή ορισμένων τύπων προϊόντων. Επιπλέον, απαιτείται μεγάλη δύναμη ως μέρος της διαδικασίας, είτε χρησιμοποιείται θερμότητα είτε κρύο. Οι κατευθυντικές ιδιότητες του μετάλλου μπορεί επίσης να επηρεαστούν αρνητικά, ένας άλλος παράγοντας που μπορεί να καταστήσει το μέταλλο άχρηστο για ορισμένους σκοπούς. Για το λόγο αυτό, η σκλήρυνση εργασίας μπορεί να είναι επιθυμητή, με βάση τη φύση των προϊόντων που θα κατασκευαστούν από το μέταλλο, ή να είναι εντελώς ανεπιθύμητη ως ένα γεγονός που συμβαίνει ακούσια κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας κατασκευής.