Η σκλήρυνση με παραμόρφωση είναι μια διαδικασία κατά την οποία τα μέταλλα σκληραίνουν όταν κάμπτονται μηχανικά. Η σκλήρυνση με παραμόρφωση είναι μια διαδικασία που λαμβάνει χώρα στο κρυσταλλικό πλέγμα ενός υλικού. Αυτή η μορφή σκλήρυνσης είναι χρήσιμη για την αύξηση της αντοχής των μετάλλων που δεν μπορούν να σκληρυνθούν με θερμικές επεξεργασίες. Πολλά μέταλλα και κράματα που μπορούν να σκληρυνθούν με θερμότητα μπορεί, ωστόσο, να σκληρυνθούν επίσης με παραμόρφωση. Η σκλήρυνση με παραμόρφωση, που ονομάζεται επίσης σκλήρυνση εργασίας, μπορεί να εφαρμοστεί σκόπιμα ως διαδικασία σκλήρυνσης κατά τη διαμόρφωση εξαρτημάτων ή να συμβεί ακούσια κατά τη διάρκεια της κατεργασίας ή της μη κανονικής λειτουργίας.
Πριν από τη σκλήρυνση με παραμόρφωση, τα υλικά παρουσιάζουν τυπικά μια ομοιόμορφα κατανεμημένη κρυσταλλική δομή χωρίς ελαττώματα. Όταν το υλικό υποβάλλεται σε μηχανική καταπόνηση, σχηματίζονται μικροσκοπικά ελαττώματα γνωστά ως εξαρθρώσεις στην κρυσταλλική δομή. Εάν το στρες συνεχιστεί, αυτές οι εξαρθρώσεις διαδίδονται και αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, σχηματίζοντας νέες εσωτερικές δομές που αντιστέκονται σε περαιτέρω εκτροπή. Αυτοί οι σχηματισμοί — ή τα σημεία στερέωσης — αυξάνουν την αντοχή διαρροής των υλικών ή την ικανότητα αντίστασης στην πίεση, με επακόλουθη μείωση της ολκιμότητας ή της απαλότητας. Ένας από τους πιο συνηθισμένους τρόπους εκκίνησης σκόπιμης διαδικασίας σκλήρυνσης με παραμόρφωση είναι να διαμορφωθούν ψυχρά μέρη.
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, η σκλήρυνση με παραμόρφωση μπορεί να είναι μια επιθυμητή ή ανεπιθύμητη διαδικασία. Όταν η σκλήρυνση της εργασίας είναι το επιδιωκόμενο τελικό αποτέλεσμα, η ψυχρή επεξεργασία ή η διαμόρφωση εξαρτημάτων είναι ένας από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους για να γίνει. Αυτό είναι ιδιαίτερα χρήσιμο κατά την επεξεργασία μετάλλων που δεν μπορούν να σκληρυνθούν με θερμότητα. Αυτά περιλαμβάνουν χάλυβα χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα, αλουμίνιο και καθαρό χαλκό. Όταν αυτά τα μέταλλα συμπιέζονται, έλκονται, κάμπτονται ή σφυρηλατούνται κατά τη διαμόρφωση, οι τάσεις που εμπλέκονται προκαλούν το σχηματισμό των κρυσταλλικών εξαρθρώσεων που σκληραίνουν το υλικό.
Ανεπιθύμητη σκλήρυνση λόγω παραμόρφωσης συμβαίνει όταν όλκιμα ή μαλακά υλικά κατεργάζονται λανθασμένα ή λυγίζονται υπερβολικά κατά τη διάρκεια του κύκλου εργασίας τους. Εάν, κατά τη μηχανική κατεργασία, το εξάρτημα εκτεθεί σε υπερβολικά βαθιά κοψίματα, η προκύπτουσα τάση μπορεί να προκαλέσει το σχηματισμό κρυσταλλικών εξαρθρώσεων με προκύπτουσα σκλήρυνση. Αυτή η ακούσια σκλήρυνση μπορεί στη συνέχεια να αποτρέψει περαιτέρω κατεργασία ή ακόμα και να καταστρέψει τα κομμάτια του εργαλείου. Κατά την επεξεργασία όλκιμων εξαρτημάτων, τα κομμάτια εργαλείων πρέπει να προωθούνται προσεκτικά για να αποφευχθεί η εμφάνιση ανεπιθύμητης σκλήρυνσης.
Τα μεταλλικά μέρη που κάμπτονται πέρα από τις παραμέτρους σχεδιασμού τους κατά τη διάρκεια της κανονικής εργασίας μπορεί επίσης να υποστούν κάποιο βαθμό σκλήρυνσης. Μικρές παραμορφώσεις εντός αυτών των παραμέτρων απορροφώνται εύκολα από ένα υλικό που επιστρέφει στο αρχικό του σχήμα χωρίς καμία αλλαγή στην εσωτερική του δομή. Όταν κάμπτεται πέρα από αυτά τα όρια, ωστόσο, αρχίζει η διαδικασία σχηματισμού εξάρθρωσης και το υλικό σκληραίνει. Αυτό προκαλεί μια προκύπτουσα αντίσταση σε οποιαδήποτε κάμψη, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε ενδεχόμενο ράγισμα ή θραύση του εξαρτήματος.