Η κινεζική λέξη wushu μεταφράζεται ως στρατιωτικές ή πολεμικές τέχνες. Είναι ταυτόχρονα ένας όρος-ομπρέλα για τις πολεμικές τέχνες και μια συγκεκριμένη πειθαρχία του αθλήματος πλήρους επαφής. Από το 1991, η Διεθνής Ομοσπονδία Wushu (IWF) διοργανώνει ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα κάθε δύο χρόνια, στους πρόσφατους αγώνες που συγκεντρώνουν περισσότερους από 1,000 ελίτ αγωνιζόμενους.
Πάνω από 2,500 χρόνια πριν, το στυλ αναπτύχθηκε τόσο ως μέσο προώθησης της υγιούς άσκησης όσο και ως μέθοδος μάχης επιβίωσης σε συχνές περιόδους πολέμου στην Κίνα. Για χιλιάδες χρόνια, εξελίχθηκε ως στυλ μάχης που προοριζόταν να είναι ρεαλιστικό και λειτουργικό διατηρώντας παράλληλα μια αισθητική ομορφιά. Το σύγχρονο wushu χωρίζεται σε πολλούς διαφορετικούς κλάδους, όπως το taijiquan και το kung fu.
Στον ανταγωνισμό χρησιμοποιούνται δύο τύποι εντύπων. Στο taolu, οι ρουτίνες που καταδεικνύουν τις δεξιότητες και τις ικανότητες των αθλητών εκτελούνται σόλο, από ζευγάρια, ακόμη και σε μεγάλες ομάδες. Οι αγώνες δεν είναι αγώνες, αλλά μάλλον χορογραφημένες ρουτίνες που δείχνουν σωστές επιθετικές και αμυντικές θέσεις και τακτικές. Κατά κάποιο τρόπο, οι μορφές ταολού σχετίζονται πιο στενά με τη γυμναστική παρά με τους αγώνες πολεμικών τεχνών. Οι αγωνιζόμενοι κρίνονται ανάλογα με την τήρηση της σωστής φόρμας και τη δυσκολία των ελιγμών που εκτελούν. Καθώς το αγωνιστικό άθλημα είναι ακόμα αρκετά νέο, το επίπεδο δυσκολίας συνεχίζει να αυξάνεται καθώς περισσότεροι ταλαντούχοι αθλητές εντάσσονται στον κλάδο.
Το Sanda wushu περιλαμβάνει πραγματικούς αγώνες μάχης, παρόμοιους με την πάλη και την πυγμαχία. Οι αγώνες διεξάγονται με γυμνό χέρι και επιτρέπονται γροθιές, κλωτσιές και μερικά κράτημα τύπου πάλης. Οι εκθέσεις Sanda και taolu γίνονται συχνά ταυτόχρονα, δίνοντας στους θεατές μια ποικιλία διαφορετικών στυλ για να παρακολουθήσουν ταυτόχρονα.
Το άθλημα έχει σχεδιαστεί για ευελιξία στη χρήση. Υπάρχουν μορφές Wushu που γίνονται με γυμνό χέρι, με κοντά όπλα και με μακριά όπλα. Τα κοινώς χρησιμοποιούμενα όπλα περιλαμβάνουν ραβδιά, μονόκοπα ή δίκοπα ξίφη και δόρατα. Κάθε όπλο υπαγορεύει τις κινήσεις της δικής του μορφής, οδηγώντας σε εξαιρετικά εξειδικευμένους ελιγμούς. Πολλές αρχές του στυλ χρησιμοποιούνται σε ταινίες κουνγκ φου, για τη δημιουργία περίτεχνων σκηνών μάχης πολεμικών τεχνών.
Οι γυμνόχειρες φόρμες εμφανίζονται ευρέως και μπορεί να είναι συναρπαστικές. Το στιλ Changquan είναι ίσως το πιο θεαματικό, καθώς περιλαμβάνει γυμναστικά στοιχεία όπως flips και εναέριες περιστροφές και κινήσεις μάχης όπως κλωτσιές και μπουνιές. Οι ερμηνευτές του Changquan είναι συνήθως εξαιρετικά ευέλικτοι και πρέπει να εκπαιδεύονται για πολλά χρόνια για να αποκτήσουν ικανότητα. Στον 21ο αιώνα, μια πιο αργή μορφή γυμνού wushu έχει βρει απίστευτη δημοτικότητα σε όλο τον κόσμο. Το Taijiquan, ή τάι τσι, περιλαμβάνει μοτίβα αργών, ρευστών κινήσεων για την αύξηση της ευελιξίας και των διαλογιστικών ικανοτήτων.
Το πιο συναρπαστικό πράγμα για το σύγχρονο wushu είναι ότι η φόρμα επεκτείνεται συνεχώς καθώς αυξάνεται σε δημοτικότητα. Από το πρώτο παγκόσμιο πρωτάθλημα το 1991, οι αγώνες έγιναν δημοφιλείς σε όλο τον κόσμο, οδηγώντας σε μεταγενέστερους παγκόσμιους αγώνες που πραγματοποιήθηκαν στον Καναδά, την Αρμενία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ιταλία.