Ένα υδραυλικό φτυάρι είναι ένα κομμάτι βαρέως εξοπλισμού που μπορεί να οδηγηθεί είτε σε ελαστικό είτε σε πίστα. Το τυπικό υδραυλικό φτυάρι είναι ένα μηχάνημα που οδηγεί σε τροχιά που χρησιμοποιείται για να σκάβει άνθρακα και άλλα ορυκτά από το έδαφος και να το φορτώνει σε τεράστια φορτηγά για να οδηγηθεί σε ένα μύλο. Σε αντίθεση με τον ξάδερφό του, τον κουβά ή το φτυάρι του υδραυλικού φτυαριού, είναι στραμμένο προς τα εμπρός στη μπούμα και κάνει το σκάψιμο του στο ανέβασμα της μπούμας. Η σκαπάνη τροχιάς έχει έναν κουβά στραμμένο προς τα πίσω και σκάβει καθώς ο κάδος τραβιέται προς τα πίσω και προς τα κάτω.
Τυπικά τροφοδοτείται από έναν ή περισσότερους κινητήρες ντίζελ, το υδραυλικό φτυάρι χρησιμοποιεί υδραυλική ισχύ για κάθε κίνηση που κάνει. Οι κινητήρες ντίζελ χρησιμοποιούνται για την κίνηση μεγάλων υδραυλικών αντλιών που ωθούν το υδραυλικό υγρό προς τους προβλεπόμενους υδραυλικούς κυλίνδρους. Το υδραυλικό φτυάρι επανδρώνεται από έναν μόνο χειριστή, συνήθως αυτός που έχει περάσει από εντατική εκπαίδευση και εκπαίδευση στη λειτουργία του μηχανήματος. Οι ράγες στο μηχάνημα προορίζονται μόνο ως μέσο για τη μετακίνηση του μηχανήματος στο εργοτάξιο και οποιαδήποτε μεταφορά από και προς το εργοτάξιο πρέπει να πραγματοποιείται φορτώνοντας το μεγάλο μηχάνημα σε ρυμουλκούμενο με επίπεδη επιφάνεια και τραβώντας το με ένα ημι-τρακτέρ.
Ενώ οι τσάπες τροχιάς χρησιμοποιούνται για να σκάψουν τρύπες, ένα υδραυλικό φτυάρι χρησιμοποιείται καλύτερα για να σκάψει ορυκτά και πετρώματα από την πλευρά ενός λόφου. Πλησιάζοντας την πλευρά ενός λόφου και πιέζοντας το φτυάρι πάνω και μέσα στο λόφο, το φτυάρι ή ο κουβάς γεμίζει με υλικό. Ο χειριστής μπορεί να κουνήσει το φτυάρι πάνω από ένα ανατρεπόμενο φορτηγό και να αδειάσει το περιεχόμενο του φτυαριού στο φορτηγό ανοίγοντας το φτυάρι στη μέση. Αυτό επιτρέπει στα ορυκτά να πέσουν στο ανατρεπόμενο φορτηγό καθώς ο χειριστής του φτυαριού κλείνει το φτυάρι και προετοιμάζεται να βγάλει άλλη μια σέσουλα από τον τοίχο. Μόλις ο χειριστής αφαιρέσει αρκετό υλικό από τον τοίχο που το φτυάρι δεν μπορεί να τον φτάσει πια, απλώς οδηγεί το φτυάρι προς τα εμπρός στις ράγες και αρχίζει να σκάβει ξανά.
Το υδραυλικό φτυάρι χρησιμοποιείται σχεδόν αποκλειστικά στη βιομηχανία εξόρυξης άνθρακα. Η εξόρυξη ταινιών είναι ιδιαίτερα κατάλληλη για τις λειτουργικές μεθόδους του υδραυλικού φτυαριού. Με το σκάψιμο του άνθρακα από πάνω προς τα κάτω, αρκετοί από τους περιορισμούς μεγέθους του εξοπλισμού αφαιρούνται. Επιτρέποντας τη χρήση μεγαλύτερου εξοπλισμού, μπορεί να επιτευχθεί μεγαλύτερη ικανότητα εργασίας στις ίδιες ώρες εργασίας.