Τα υδραυλικά υγρά είναι υγρά που χρησιμοποιούνται ως κινητήριο μέσο σε υδραυλικά μηχανήματα και εξοπλισμό. Αυτά τα υγρά χρησιμοποιούνται σε μια ποικιλία μηχανημάτων, συμπεριλαμβανομένων των κιβωτίων ταχυτήτων αυτοκινήτων, των συστημάτων υδραυλικού τιμονιού και των ηλεκτρικών φρένων. Το υγρό φρένων, ένας υποτύπος αυτού του υγρού, είναι ειδικά κατασκευασμένο για να έχει χαμηλό σημείο πήξης, υψηλό σημείο βρασμού και υγροσκοπικές ικανότητες ώστε να απορροφά το νερό. Τα υδραυλικά υγρά χρησιμοποιούνται επίσης σε τρακτέρ, εκσκαφείς, περονοφόρα ανυψωτικά μηχανήματα, εκσκαφές, μπουλντόζες, απορριμματοφόρα και συστήματα ελέγχου πτήσης αεροσκαφών.
Τα υδραυλικά υγρά περιέχουν πολυάριθμες χημικές ενώσεις, όπως έλαια, εστέρες, σιλικόνες, βουτανόλη, πολυαλκυλενογλυκόλες (PAG), αναστολείς διάβρωσης και πολλές άλλες. Ωστόσο, οι τρεις πιο συνηθισμένοι τύποι χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται σε αυτά είναι οι πολυαλφαολεφίνες (PAO), οι φωσφορικοί εστέρες και το ορυκτέλαιο.
Ευτυχώς, το τρέχον ενδιαφέρον για την προστασία του περιβάλλοντος έχει δημιουργήσει ζήτηση για βιολογικά και βιοαποδομήσιμα υδραυλικά υγρά. Αυτά έχουν ένα βασικό απόθεμα φυτικών ελαίων όπως σόγια, κράμβη, κανόλα ή ηλίανθο. Αυτά τα βιολογικά υγρά συμβάλλουν στην ελαχιστοποίηση της ρύπανσης σε περίπτωση διαρροής λαδιού.
Αυτά τα βιοαποδομήσιμα υγρά είναι μια σημαντική πρόοδος επειδή οι χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται σε ένα συμβατικό υδραυλικό υγρό μπορεί να είναι εξαιρετικά σκληρές για το περιβάλλον. Όταν υπάρχει διαρροή ή διαρροή, ορισμένες από τις χημικές ουσίες παραμένουν στην κορυφή του εδάφους, ενώ άλλες βυθίζονται στα υπόγεια ύδατα. Εάν το υγρό διαρρεύσει σε ένα σώμα νερού, ορισμένες από τις χημικές ουσίες θα βυθιστούν στον πυθμένα, όπου μπορεί να παραμείνει για περισσότερο από ένα χρόνο. Τα ψάρια και άλλα θαλάσσια ζώα που ζουν σε μολυσμένο νερό μπορούν να απορροφήσουν το υδραυλικό υγρό. Δυστυχώς, ένα βιοαποικοδομήσιμο ρευστό είναι πολύ πιο ακριβό από ένα συμβατικό ρευστό, επομένως αυτά τα υγρά με βάση τη βιολογική βάση δεν χρησιμοποιούνται ευρέως.
Οι άνθρωποι μπορούν να εκτεθούν στις χημικές ουσίες σε αυτά τα υγρά αγγίζοντας τα, καταπίνοντάς τα ή αναπνέοντας τον αέρα κοντά σε ένα μηχάνημα που το χρησιμοποιεί. Η έκθεση μπορεί επίσης να συμβεί αγγίζοντας μολυσμένο έδαφος ή νερό. Επί του παρόντος, δεν είναι πολλά γνωστά για το πώς η έκθεση στον αέρα σε αυτά τα υγρά επηρεάζει την ανθρώπινη υγεία. Η κατάποση αυτών των υγρών μπορεί να προκαλέσει εντερική αιμορραγία, πνευμονία ή θάνατο. Οι εργαζόμενοι που χειρίζονται υδραυλικά υγρά σε τακτική βάση έχουν αναφέρει αδυναμία και ερεθισμό του δέρματος των χεριών.
Το υδραυλικό υγρό γίνεται επικίνδυνο όταν θερμαίνεται στο σημείο ανάφλεξής του, ψεκάζεται ή εξατμίζεται. Η σωστή αποθήκευση απαιτεί την αποθήκευση του υγρού σε σφραγισμένα μεταλλικά δοχεία και η αποθήκευση μεγάλων ποσοτήτων πρέπει να γίνεται σωστά. Τα κουρέλια και τα ρούχα εμποτισμένα σε υγρό θα πρέπει επίσης να περιέχονται σε κλειστά μεταλλικά δοχεία για να αποφευχθεί ένας πιθανός κίνδυνος πυρκαγιάς και να απορρίπτονται με τον κατάλληλο τρόπο.