Το υπεροξείδιο είναι μια εξειδικευμένη δομή μέσα σε ένα κύτταρο που βοηθά να απαλλαγεί το σώμα από τον οργανισμό ξενιστή από τις τοξίνες. Στα ζώα, τα υπεροξυσώματα συχνά συγκεντρώνονται ιδιαίτερα στη γειτονιά του ήπατος και των νεφρών, τα κέντρα φιλτραρίσματος για τις τοξίνες. Στα φυτά, τα υπεροξώματα συμβάλλουν στη φωτοσύνθεση. Σε κάθε περίπτωση, μια διαταραχή υπεροξυσώματος μπορεί να είναι ένα σοβαρό πρόβλημα, καθώς αυτές οι δομές είναι ζωτικής σημασίας για την ευημερία μεγάλου μέρους της ζωής στη Γη.
Όπως και άλλες εξειδικευμένες δομές μέσα σε ένα κύτταρο, ένα υπεροξείωμα θεωρείται παράδειγμα οργανιδίου. Ουσιαστικά, τα οργανίδια είναι σαν μικροσκοπικά όργανα μέσα στο κύτταρο, όπως υποδηλώνει το όνομά τους, και εκτελούν πολλές από τις ίδιες λειτουργίες που κάνουν τα μεγάλα όργανα, μόνο σε πολύ μικρότερη κλίμακα. Όταν τα βλέπουμε κάτω από ένα μικροσκόπιο, είναι πιθανό να δούμε ότι τα υπεροξείδια έχουν χονδρικό σφαιρικό σχήμα και περιβάλλονται από ένα περίβλημα λιπιδίων και πρωτεϊνών που προστατεύει το υπόλοιπο κύτταρο από τη δραστηριότητα μέσα στο υπεροξείδιο.
Αυτές οι δομές εντοπίστηκαν για πρώτη φορά το 1967, μια δεκαετία αφότου είχαν περιγραφεί από έναν Σουηδό διδακτορικό. Το υπεροξείδιο είναι μάλλον ένα μοναδικό οργανίδιο, επειδή είναι ικανό να αναπαραχθεί, όπως το DNA. Όταν χρειάζονται περισσότερα υπεροξυσώματα σε ένα κύτταρο, τα υπάρχοντα υπεροξώματα μπορούν να αναπτυχθούν και στη συνέχεια να χωριστούν για να καλύψουν την ανάγκη.
Όταν ένα υπεροξείδιο απορροφά μια τοξίνη, την οξειδώνει, μετατρέποντάς την σε υπεροξείδιο του υδρογόνου. Ωστόσο, το υπεροξείδιο του υδρογόνου δεν είναι πολύ υγιές πράγμα που πρέπει να επιπλέει στο σώμα σε μεγάλες ποσότητες, οπότε τα υπεροξώματα μπορούν επίσης να διασπάσουν το υπεροξείδιο του υδρογόνου, μετατρέποντάς το σε χρήσιμο νερό και οξυγόνο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί από το κύτταρο για μια ποικιλία των καθηκόντων ή εκφράζονται, εάν το σώμα έχει περίσσεια.
Τα υπεροξυσώματα είναι μέρος της διαδικασίας του μεταβολισμού των κυττάρων, ο οποίος διατηρεί τα κύτταρα σε ομαλή λειτουργία για να εξασφαλίσει ότι έχουν αρκετή ενέργεια για να εκτελέσουν τις λειτουργίες τους. Με υπεροξυσώματα στο φρύδι, οι άνθρωποι μπορούν να αναπτύξουν διαταραχές που σχετίζονται με τη συσσώρευση λιπιδίων και άλλων τοξινών στο σώμα τους. Αυτό μπορεί να εκδηλωθεί με τη μορφή ποικίλων καταστάσεων, συμπεριλαμβανομένης της νευρολογικής διαταραχής που είναι γνωστή ως σύνδρομο Zellweger.