Το χλώριο είναι μια φυσική ουσία. Ο υποχλωρίτης είναι μια χημική ένωση που περιέχει χλώριο σε οξειδωμένη κατάσταση, που σημαίνει ότι έχει χάσει ηλεκτρόνια. Οι δύο πιο κοινές μορφές είναι το υποχλωριώδες νάτριο και το υποχλωριώδες ασβέστιο.
Η παραγωγή υποχλωριώδους άλατος χρονολογείται από το 1789. Παρήχθη όταν αέρια χλωρίου περνούσαν μέσα από ένα διάλυμα ανθρακικού νατρίου. Το προκύπτον υποχλωριώδες νάτριο ονομαζόταν Javel water, που πήρε το όνομά του από το μέρος στη Γαλλία όπου έγινε η διαδικασία. Αυτή είναι μια υγρή χημική ένωση που χρησιμοποιείται συνήθως για καθαρισμό και καθαρισμό, και σε διάλυμα, είναι κοινώς γνωστή ως λευκαντικό χλωρίου. Μερικοί καθαριστές νερού και αναλώσιμα καθαρισμού περιέχουν επίσης την ουσία.
Η πρώτη μέθοδος παραγωγής υποχλωριώδους δεν ήταν τόσο αποτελεσματική όσο οι τρέχουσες μέθοδοι και η λύση ήταν πολύ πιο αδύναμη. Μετά την παραγωγή του νερού Javel, οι άνθρωποι συνέχισαν να αναζητούν καλύτερους τρόπους παρασκευής του. Κάτι τέτοιο είχε ως αποτέλεσμα μια διαδικασία που περιλάμβανε την εξαγωγή χλωριωμένου ασβέστη, γνωστή ως υποχλωριώδες ασβέστιο ή σκόνη λεύκανσης.
Ο χλωριωμένος ασβέστης είναι συνήθως μια λευκή ή γκριζόλευκη σκόνη, αλλά διατίθεται και ως δισκία. Είναι ισχυρό οξειδωτικό και θεωρείται πιο σταθερό από το υποχλωριώδες νάτριο. Πιστεύεται επίσης ότι παρέχει περισσότερο χλώριο.
Μία από τις πιο δημοφιλείς χρήσεις του είναι να κάνει τις πισίνες και τα υδρομασάζ υγιεινά. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τον καθαρισμό του πόσιμου νερού. Σε βιομηχανικά περιβάλλοντα, χρησιμοποιείται συχνά για τον καθαρισμό των σεντονιών και άλλων υφασμάτινων υλικών.
Η επιλογή εάν θα χρησιμοποιηθεί υποχλωριώδες νάτριο ή ασβέστιο ως καθαριστής εξαρτάται συνήθως από την ποσότητα του νερού που χρησιμοποιείται. Η ένωση ασβεστίου συνήθως προορίζεται για εργασίες που περιλαμβάνουν λιγότερα από πέντε εκατομμύρια γαλόνια νερού την ημέρα. Αυτό περιλαμβάνει μικρά συστήματα ύδρευσης, όπως αυτά που είναι εγκατεστημένα σε αναπτυσσόμενες χώρες. Μπορεί επίσης να ληφθεί υπόψη ο τύπος του νερού. Η ένωση νατρίου είναι τυπικά προτιμότερη για σκληρό νερό.
Αν και η χρήση υποχλωριώδους νατρίου και ασβεστίου είναι κοινή τόσο σε οικιακό όσο και σε βιομηχανικό περιβάλλον, αυτές οι χημικές ενώσεις μπορεί να είναι επικίνδυνες. Μπορεί να είναι επικίνδυνοι για την υγεία σε περίπτωση κατάποσης, αν και στις περισσότερες περιπτώσεις δεν είναι θανατηφόροι εάν καταποθεί μόνο μικρή ποσότητα. Εάν αυτές οι ενώσεις καταποθούν, οι ειδικοί συνήθως συνιστούν στο άτομο να πίνει νερό ή γάλα. Θα πρέπει να προκύψει μόνο μικρός ερεθισμός στο στομάχι, ο οποίος τελικά θα υποχωρήσει.
Αυτές οι χημικές ουσίες μπορεί επίσης να είναι επικίνδυνες εάν εισπνέονται. Ο κίνδυνος που ενέχει η εισπνοή αυξάνεται όταν οι ουσίες αναμειγνύονται με αμμωνία. Όταν συνδυάζονται, το χλώριο και η αμμωνία μπορούν να παράγουν ένα τοξικό αέριο που οδηγεί σε σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα. Το υποχλωριώδες ασβέστιο είναι διαβρωτικό και θα πρέπει να ληφθούν τα κατάλληλα μέτρα για να διασφαλιστεί ότι η σκόνη δεν εισπνέεται στους πνεύμονες.
Οι υποχλωριώδεις ενώσεις συνήθως θεωρούνται ασταθείς. Η ένωση ασβεστίου, ωστόσο, θεωρείται πιο σταθερή από το αντίστοιχο νάτριο. Και τα δύο τείνουν να αποσυντίθενται στο φως του ήλιου, αλλά συχνά λαμβάνονται ειδικά μέτρα για την εξουδετέρωση αυτής της αντίδρασης σε χημικές ουσίες που θα εκτεθούν στον ήλιο, όπως τα απολυμαντικά της πισίνας.