Το υποχλωριώδες οξύ είναι ένα ασθενές οξύ που μπορεί να υπάρχει μόνο σε διάλυμα, επειδή είναι εξαιρετικά ασταθές όταν απομονωθεί σε καθαρή μορφή. Υπάρχουν πολλές χρήσεις για αυτό το χημικό, οι περισσότερες από τις οποίες εκμεταλλεύονται τις ισχυρές οξειδωτικές του ιδιότητες, οι οποίες του επιτρέπουν να χρησιμοποιείται σε λευκαντικό και απολυμαντικό, μεταξύ πολλών άλλων. Πολλοί κατασκευαστές παράγουν αυτό το οξύ για πώληση τόσο σε βιομηχανικούς χρήστες όσο και σε απλούς καταναλωτές, και πολλά καταστήματα το μεταφέρουν, συνήθως στο τμήμα οικιακού καθαρισμού. Αν και μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια όταν αραιωθεί, μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνο όταν συμπυκνωθεί.
Ο χημικός τύπος αυτής της ένωσης είναι HClO. Λαμβάνεται κλασικά με διάλυση χλωρίου στο νερό, αν και μπορεί επίσης να ληφθεί με αντίδραση χλωρίου με οξείδιο υδραργύρου(II) για να δημιουργηθεί μια καθαρή μορφή, η οποία έχει πρασινοκίτρινο χρώμα. Το “χλωρίνη χλωρίου” που πωλείται για απολυμαντικό και πλύσιμο περιέχει υποχλωριώδες οξύ και τα συστήματα που χρησιμοποιούνται για τη χλωρίωση πολλών αποθεμάτων νερού βασίζονται σε αυτό για να σκοτώσουν ανεπιθύμητους μικροοργανισμούς στο νερό, με το οξύ να δημιουργεί συνθήκες που καθιστούν τη ζωή μη βιώσιμη για αυτούς τους μικροβιακούς εισβολείς.
Ενώ αυτή η ένωση μπορεί να είναι πολύ χρήσιμη σε πολλές εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένων των οικιακών ρούχων, του καθαρισμού και της αποστείρωσης κλινικών περιβαλλόντων, μπορεί επίσης να είναι επικίνδυνη σε ορισμένες ρυθμίσεις. Μπορεί επίσης να προκαλέσει ερεθισμό του δέρματος και βλάβη στα μάτια, και οι άνθρωποι θα πρέπει να είναι προσεκτικοί ή να φορούν προστασία όταν εργάζονται με αυτό για να αποφύγουν τα πιτσιλίσματα.
Στη λεύκανση, το οξύ δρα οξειδώνοντας τους παράγοντες που προκαλούν λεκέδες. Αυτή η ισχυρή οξειδωτική δύναμη μπορεί επίσης να καταστήσει το χημικό πολύ επικίνδυνο, επειδή μπορεί να γίνει εκρηκτικό σε ορισμένες ρυθμίσεις. Η προσθήκη οξέων σε ένα διάλυμα που το περιέχει θα κατακρημνίσει αυτή τη διαδικασία, καθιστώντας το μείγμα ασταθές, απελευθερώνοντας αέριο χλώριο και πιθανώς προκαλώντας μια εκρηκτική χημική αντίδραση.
Στην απολύμανση, ένα διάλυμα με ισορροπία pH περίπου πέντε έως έξι είναι συνήθως το βέλτιστο. Η ένωση πρέπει να αντιμετωπίζεται προσεκτικά γιατί μπορεί να απελευθερώσει επικίνδυνο αέριο χλώριο εάν αναμειχθεί με λάθος χημικές ουσίες. Το αέριο χλώριο μπορεί να προκαλέσει σημαντικά προβλήματα υγείας ή θάνατο, ειδικά σε έναν χώρο που δεν αερίζεται καλά, και αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο δεν συνιστάται η τυχαία ανάμειξη οικιακών χημικών ουσιών.
Το υποχλωριώδες οξύ πρέπει να φυλάσσεται σε σφραγισμένο δοχείο σε δροσερό και ξηρό μέρος, μακριά από παιδιά και κατοικίδια. Είναι καλή ιδέα να σημειώσετε το δοχείο για να βεβαιωθείτε ότι οι άνθρωποι είναι ενήμεροι για το περιεχόμενο και να προσθέσετε μια προειδοποίηση ότι δεν πρέπει να χρησιμοποιείται με οξέα.