Τι είναι το υπόστεγο;

Ένα υπόστεγο είναι ένα κτίριο που χρησιμοποιείται για την αποθήκευση αεροσκαφών ενώ δεν βρίσκονται σε λειτουργία. Τα υπόστεγα είναι μεγάλα κτίρια με άφθονο ανοιχτό χώρο, ώστε, αν χρειαστεί, πολλά αεροσκάφη να μπορούν να ελιγθούν και να αποθηκευτούν μέσα. Εκτός από την αποθήκευση, τα υπόστεγα χρησιμοποιούνται επίσης ως χώροι συντήρησης και επισκευής αεροσκαφών. Ενώ τα υπόστεγα χρησιμοποιούνται συχνότερα για αεροπλάνα, τα εξειδικευμένα υπόστεγα αποθηκεύουν άλλες μορφές αεροσκαφών, όπως κινούμενα και ακόμη και διαστημόπλοια.

Οι πρώτοι αεροπόροι χρησιμοποιούσαν αχυρώνες και μαντριά βοοειδών για να αποθηκεύσουν τα αεροσκάφη τους, επειδή τέτοιες κατασκευές ήταν συνήθως φαρδιοί, κλειστοί χώροι προσβάσιμοι από μεγάλες πόρτες. Στην πραγματικότητα, η λέξη «υπόστεγο» προέρχεται από τη γαλλική λέξη για αχυρώνα ή στυλό βοοειδών. Καθώς η αεροπορία έγινε πιο διαδεδομένη και σημαντική στις αρχές του 20ού αιώνα, οι κατασκευαστές τέτοιων κτιρίων άρχισαν να τα σχεδιάζουν ειδικά για αεροσκάφη. Τα πρώτα υπόστεγα αεροπλάνων ήταν φαρδιά, ψηλά κτίρια με γιγάντιες πόρτες, που βρίσκονταν δίπλα σε ένα αεροδρόμιο ή ένα πεδίο προσγείωσης. Ο ίδιος βασικός σχεδιασμός χρησιμοποιείται από τότε για τα υπόστεγα.

Ένα σύγχρονο υπόστεγο αεροπλάνων είναι ουσιαστικά ένα τεράστιο γκαράζ ή υπόστεγο συντήρησης. Ο εξοπλισμός επισκευής και τα εφόδια συντήρησης αποθηκεύονται στο υπόστεγο ή σε κοντινή απόσταση. Ανάλογα με το μέγεθος του κτιρίου, μπορεί επίσης να περιέχει μικρά γραφεία και άλλες εγκαταστάσεις για το προσωπικό συντήρησης. Τα περισσότερα υπόστεγα είναι κατασκευασμένα από ανθεκτικά υλικά όπως χάλυβας και σκυρόδεμα για να προστατεύουν τα αεροσκάφη από τις δύσκολες καιρικές συνθήκες. Ορισμένα προσωρινά υπόστεγα είναι κατασκευασμένα από ελαφριά υλικά και μπορούν να ανεγερθούν σε απομακρυσμένες τοποθεσίες όταν είναι απαραίτητο.

Στις αρχές του 20ου αιώνα, κατασκευάστηκαν ειδικά υπόστεγα για να περιέχουν αερόπλοια, γνωστά και ως dirigibles ή blimps. Αυτά κατασκευάστηκαν με υλικά που δεν θα δημιουργούσαν τυχαίους σπινθήρες, καθώς θα μπορούσαν να αναφλέξουν τα εύφλεκτα αέρια που κράτησαν τα αερόπλοια ψηλά. Ένα παράδειγμα τέτοιου υπόστεγου μπορεί να δει κανείς στη γαλλική ταινία του 2004 A Very Long Engagement, μαζί με τις συνέπειες μιας αεροπορικής επίθεσης σε ένα τέτοιο κτίριο. Όταν η χρήση αερόπλοιων μειώθηκε μετά τη δεκαετία του 1930, αυτά τα υπόστεγα χρησιμοποιήθηκαν για την αποθήκευση αεροπλάνων.

Τα υπόστεγα που κατασκευάστηκαν για να αποθηκεύουν και να συντηρούν διαστημόπλοια είναι από τα μεγαλύτερα υπόστεγα που υπάρχουν. Μια εγκατάσταση στην Καλιφόρνια που κατασκευάστηκε για ιδιωτικά διαστημόπλοια το 2010 περιείχε χώρο 62,000 τετραγωνικά πόδια (περίπου 5,760 τετραγωνικά μέτρα). Άλλα μεγάλα υπόστεγα χρησιμοποιούνται για σύγχρονα αεροσκάφη ευρείας ατράκτου που είναι μεγαλύτερα από τα τυπικά αεροσκάφη. Ένα τέτοιο υπόστεγο, στο αεροδρόμιο της Βαρκελώνης της Ισπανίας, έχει πλάτος 510 πόδια (περίπου 155 μέτρα). Το υπόστεγο που κατασκευάστηκε για το “Spruce Goose”, το μεγαλύτερο αεροπλάνο που κατασκευάστηκε ποτέ, ήταν 315,000 τετραγωνικά πόδια (περίπου 29,000 τετραγωνικά μέτρα).