Η κύρια πηγή ισχύος των πανιών σε ένα ιστιοπλοϊκό σκάφος είναι συνήθως το κύριο πανί. Υπάρχουν εξαιρέσεις όταν χρησιμοποιείται ένα μικρό πανί (όπως ένα πανί με φλόκο) και το πανί είναι χαμηλωμένο. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ο ορισμός δεν ισχύει, καθώς η κύρια πηγή ενέργειας μπορεί να είναι μόνο το πανί που χρησιμοποιείται, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις ο ορισμός λειτουργεί. Επιπρόσθετα, η κεντρική αλληλογραφία είναι πάντα στερεωμένη στον κύριο ιστό και είτε εκτείνεται κάθετα στο σκάφος (εκτείνεται αριστερά και δεξιά του κύριου ιστού) είτε κατά μήκος (πάνω και παράλληλα με το σκάφος) προς το πίσω (ή πίσω) τμήμα, ή κάποια γωνιακή παραλλαγή του.
Στην αρχαία ιστορία, το πανί ήταν φτιαγμένο από ένα συνονθύλευμα μαλλί. Αυτό το υλικό ήταν αποτελεσματικό στην εκμετάλλευση του ανέμου, αλλά τελικά τεντώθηκε και χάλασε, κάνοντας το πανί όλο και πιο αναποτελεσματικό. Τελικά, χρησιμοποιήθηκαν διάφοροι τύποι λευκών ειδών, μέχρι η σύγχρονη τεχνολογία να καταστήσει δυνατή την απρόσκοπτη, μονοκόμματη νάιλον και άλλα υλικά από τον άνθρωπο. Τα σημερινά δημοφιλή υλικά περιλαμβάνουν Mylar και Kevlar. Αυτά τα σύγχρονα υλικά όχι μόνο παρέχουν ελαφριά προσαρμοσμένα σχήματα, αλλά περιλαμβάνουν επίσης ιδιότητες διατήρησης σχήματος για την ελαχιστοποίηση των παραμορφώσεων.
Ένα κύριο πανί μπορεί να είναι ένα τετράγωνο πανί, ένα τριγωνικό πανί ή κάποιο ποικίλο σχήμα από τα δύο, όπως βρίσκεται στα πανιά lateen ή gaff. Εκτός αν αναφέρεται σε ένα τετράγωνο αρματωμένο πανί – που σπάνια παρατηρείται σήμερα – το οποίο είναι προσαρτημένο σε μια αυλή που τέμνει τον κύριο ιστό, το μπροστινό άκρο – που συνήθως ονομάζεται luff – ενός σύγχρονου πανιού συνδέεται στον κύριο ιστό και στο κάτω μέρος του πανιού – κοινώς αποκαλούμενο πόδι — προσαρμόζεται στο μπούμα. Ο βραχίονας είναι η οριζόντια δοκός που συνδέεται με τον κύριο ιστό και έχει σχεδιαστεί αποκλειστικά για τη στήριξη του πυθμένα του κεντρικού άξονα σε ένα σύγχρονο ιστιοφόρο.
Όπως όλα τα πανιά σε ένα ιστιοφόρο, η θέση του κεντρικού αγωγού σε σχέση με την κατεύθυνση του ανέμου και όπου κατευθύνεται το σκάφος είναι γνωστή ως γωνία ιστίου. Κάθε γωνία νοείται ως “σημείο ιστιοπλοΐας” και αλλάζει συνεχώς σε ένα ιστιοπλοϊκό ταξίδι. Υπάρχουν τρία βασικά σημεία πανιού αν και υπάρχουν πολλές παραλλαγές του καθενός. Κάθε φορά που ένα ιστιοφόρο πλέει στον άνεμο, θα χρησιμοποιήσει ένα σημείο “πανικού”. Κάθε φορά που ο άνεμος είναι από την πλευρά ενός ιστιοπλοϊκού (γνωστού ως abeam), το σημείο του πανιού που απαιτείται είναι γνωστό ως “φτάσιμο”. Κάθε φορά που ο άνεμος προέρχεται από το πίσω μέρος του σκάφους, ή το σημείο του ιστιοφόρου είναι γνωστό ως «τρέξιμο». Η αναγνώριση αυτών των σημείων ιστιοπλοΐας είναι ζωτικής σημασίας για τον καθορισμό του τρόπου σωστής τοποθέτησης (περικοπής) του κεντρικού αγωγού.