Το ύττριο είναι ένα μεταλλικό χημικό στοιχείο που βρίσκεται συχνά σε ενώσεις με μέταλλα σπάνιων γαιών. Στη συνέχεια, συχνά ομαδοποιείται με αυτά τα μέταλλα, παρόλο που αυτή η ταξινόμηση είναι τεχνικά εσφαλμένη. Υπάρχει ένας αριθμός χρήσεων για το ύττριο, κυρίως με τη μορφή κραμάτων που χρησιμοποιούνται σε μεγάλη ποικιλία προϊόντων από οθόνες τηλεόρασης έως λαμπτήρες. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν εκτίθενται ποτέ σε καθαρό ύττριο, καθώς το στοιχείο είναι αρκετά αντιδραστικό ώστε εμφανίζεται σχεδόν πάντα με τη μορφή μιας ένωσης.
Το στοιχείο πήρε το όνομά του από το Ytterby, μια σουηδική πόλη. Η καθαρή μορφή του στοιχείου είναι ασημί και εξαιρετικά κρυσταλλική στη δομή και συνδυάζεται εύκολα με μια σειρά από άλλα στοιχεία. Αναγνωρίζεται από τον ατομικό αριθμό 39 στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων, μαζί με το σύμβολο Y. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως όταν οξειδώνεται, το ύττριο μπορεί να αποκτήσει μια κοκκινωπή έως ροζ απόχρωση και επίσημα ταξινομείται μεταξύ των μετάλλων μετάπτωσης του περιοδικού πίνακα.
Το στοιχείο ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1794 από τον Johann Gadolin, ο οποίος ανέλυε τα μεταλλεύματα σπάνιων γαιών από το λατομείο Ytterby. Αυτό το λατομείο περιείχε στην πραγματικότητα μια σειρά από ασυνήθιστα ορυκτά, που περιείχαν σύνθετες μορφές στοιχείων όπως το έρβιο και το τέρβιο, τα οποία ονομάζονται επίσης από το Ytterby. Το ύττριο απομονώθηκε για πρώτη φορά με επιτυχία το 1828 από τον Friedrich Wohler, έναν Γερμανό χημικό που εργάστηκε σε πολλά στοιχεία εκτός από το ύττριο.
Στη διύλιση μετάλλων, το ύττριο χρησιμοποιείται για την αφαίρεση ακαθαρσιών, καθώς έλκεται εύκολα από ουσίες όπως το υδρογόνο που μπορεί να προκαλέσουν ακαθαρσίες μετάλλων. Το στοιχείο χρησιμοποιείται επίσης σε κράματα μετάλλων και στην κατασκευή ορισμένων συνθετικών πολύτιμων λίθων. Στην κατασκευή τηλεόρασης, το ύττριο είναι ένα σημαντικό συστατικό των έγχρωμων σωλήνων. Τα ισότοπα του υττρίου φαίνεται να υπόσχονται επίσης ως ιατρικές θεραπείες, αν και οι ερευνητές πιστεύουν ότι χρειάζεται περαιτέρω πειραματισμός.
Σε καθαρή μορφή, το ύττριο είναι επιβλαβές. Το στοιχείο έχει συνδεθεί με τον καρκίνο και μπορεί να συσχετιστεί με αέρια που προκαλούν αναπνευστικά προβλήματα. Θα πρέπει επίσης να φοράτε προστασία προσώπου και αεραγωγών επειδή το στοιχείο μπορεί να αντιδράσει με τον αέρα, ειδικά όταν σπάσει. Το ύττριο δεν φαίνεται να παίζει βιολογικό ρόλο στον οργανισμό, υποδηλώνοντας ότι δεν είναι απαραίτητο για την ανθρώπινη υγεία, ακόμη και σε ίχνη.