Ο πόλεμος προκαλεί χρέος στις περισσότερες περιπτώσεις και μετά τον Πόλεμο της Αμερικανικής Επανάστασης, οι νέες Ηνωμένες Πολιτείες έπρεπε να βρουν έναν τρόπο να πληρώσουν τα χρέη τους προς τις ευρωπαϊκές χώρες. Μια απόφαση που άφησε πολλούς ανθρώπους σε σημαντικά προβλήματα ήταν να αυξηθούν οι φόροι γης στους αγρότες, και αυτό δημιούργησε τεράστιες δυσκολίες, ειδικά μεταξύ αγροτών και εμπόρων. Υπήρχε ανισότητα μεταξύ των φόρων που έπρεπε να πληρώσουν οι αγρότες και των φόρων που πλήρωναν οι έμποροι. Οι μικρότεροι αγρότες στις ανατολικές πολιτείες δεν μπορούσαν να καλύψουν τα χρέη τους, οδηγώντας σε εξεγέρσεις όπως η Εξέγερση των Shays.
Πολλοί από τους ανθρώπους που αντιμετώπιζαν σημαντικά οικονομικά προβλήματα ήταν άνδρες που είχαν υπηρετήσει στο στρατό κατά τη διάρκεια του Επαναστατικού Πολέμου. Αντιμετωπίζοντας το αυξανόμενο χρέος, την πιθανότητα να χάσουν ό,τι είχαν ή ακόμα και τη φυλάκιση για χρέη, ζήτησαν από το νομοθέτη της Μασαχουσέτης την ελάφρυνση του χρέους. Αυτό δεν χορηγήθηκε, και αντ’ αυτού προέκυψε μεγάλη φτώχεια. Άντρες όπως ο Daniel Shays οργανώθηκαν ως αποτέλεσμα, και μια ενέργεια που έγινε το 1786 ήταν να παρελαύνουν στα δικαστήρια των οφειλετών και να τους ζητήσουν να σταματήσουν τις δραστηριότητές τους.
Το 1787 έλαβε χώρα αυτό που συχνά αποκαλείται η εξέγερση του Shays. Ο Shays και οι δυνάμεις του, που μερικές φορές αποκαλούσαν τους εαυτούς τους Shaysites και αριθμούσαν περίπου 1000-1500, επιτέθηκαν σε ένα οπλοστάσιο στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης. Στην πραγματικότητα, ο όρος Εξέγερση του Shays που χρησιμοποιείται σε αυτήν την τελευταία πράξη είναι ανακριβής. Όλες οι ενέργειες του Shays μεταξύ 1786 και 1787 θεωρούνται η εξέγερση του Shays.
Αυτό που συνέβη στην επίθεση στο οπλοστάσιο του Springfield δεν ήταν επιτυχές για τον Shays ή τους άνδρες του. Μια πολιτοφυλακή που διοικούνταν από τον στρατηγό Μπέντζαμιν Λίνκολν μπόρεσε να υπερασπιστεί το οπλοστάσιο και σκόρπισε τους περισσότερους άντρες του Shays. Δύο άνδρες απαγχονίστηκαν και ο Shays καταδικάστηκε σε θάνατο, αλλά η εξέγερση είχε μακροχρόνιες συνέπειες. Πρώτον, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αναγνώρισε ότι ο Shays είχε μια νόμιμη καταγγελία και μέσα σε ένα χρόνο από το τέλος της εξέγερσης του Shays είχαν δώσει χάρη στους περισσότερους άντρες που εμπλέκονταν, συμπεριλαμβανομένου του Shays.
Ο άλλος λόγος που το Rebellion του Shays αναφέρεται συχνά ως κάτι περισσότερο από υποσημείωση στην αμερικανική ιστορία είναι επειδή βοήθησε στη διαμόρφωση της γραφής του Συντάγματος των ΗΠΑ. Το 1786 και το 1787, η κυβέρνηση εξακολουθούσε να χρησιμοποιεί τα Άρθρα της Συνομοσπονδίας ως κύριους νόμους της. Ωστόσο, τα άρθρα της Συνομοσπονδίας ήταν εν μέρει υπεύθυνα για τη δραστική φτώχεια και τον κακό χειρισμό αυτής της φτώχειας ανθρώπων όπως ο Daniel Shays. Ένα από τα πιο συγκεκριμένα πράγματα σε αυτά τα άρθρα ήταν το όριο εξουσίας στην κεντρική κυβέρνηση. Η μεγαλύτερη δύναμη θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ορισμένα από τα ζητήματα για τα οποία ο Shays και οι άνδρες του πολέμησαν.
Η βοήθεια δεν ήρθε αρκετά σύντομα για τον Daniel Shays και για πολλούς άνδρες της εξέγερσης των Shays. Αν και το νομοθετικό σώμα της Μασαχουσέτης μπόρεσε να αλλάξει κάποια πράγματα το επόμενο έτος για να βοηθήσει να προσφέρει κάποια ελάφρυνση χρέους στους αγρότες, άνθρωποι όπως ο Daniel Shays πέθαναν χωρίς τέτοια βοήθεια. Τα δεινά του Shays και πολλών αγροτών άφησαν όντως ισχυρή εντύπωση στους ιδρυτές των ΗΠΑ και τελικά βοήθησαν στη δημιουργία μεγαλύτερης δικαιοσύνης στο Σύνταγμα των ΗΠΑ.