Τον Αύγουστο του 1965, η κυρίως μαύρη γειτονιά του Λος Άντζελες, Watts, γνώρισε έξι ημέρες βίαιων διαδηλώσεων και αστυνομικής βίας που έγινε γνωστή ως εξέγερση Watts. Η εξέγερση των Watts σηματοδότησε μια σημαντική καμπή στο αυξανόμενο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα, ρίχνοντας λάδι στη φωτιά του ριζοσπαστικού ακτιβισμού και προκαλώντας σοβαρές συζητήσεις και συζητήσεις στο Λος Άντζελες και όχι μόνο. Αυτό το γεγονός στην ιστορία του Λος Άντζελες συνεχίζει να αποτελεί θέμα συζήτησης, ειδικά όταν τα ρατσιστικά γεγονότα, όπως ο ξυλοδαρμός του Rodney King, κάνουν την είδηση.
Η κατασκευή της ιστορίας της εξέγερσης Watts είναι περίπλοκη, χάρη στην ποικιλία αντικρουόμενων αναφορών από την εποχή για τις ταραχές, την αιτία τους και τους εμπλεκόμενους. Ωστόσο, οι περισσότεροι ιστορικοί συμφωνούν ότι η εξέγερση των Watts δεν προέκυψε από το πουθενά. Τον Αύγουστο του 1965, η περιοχή ήταν μια πυριτιδαποθήκη που χρειάστηκε να εκραγεί. Τους προηγούμενους μήνες, η κοινότητα στο Watts είχε γίνει μάρτυρας διαφόρων πυροβολισμών, ξυλοδαρμών και άλλων γεγονότων της αστυνομίας, τα οποία υποστήριξαν ότι ήταν απρόκλητα και άρχισαν να θυμώνουν πολύ.
Ο καταλύτης για την εξέγερση των Watts ήταν η απόφαση ενός αξιωματικού της περιπολίας εθνικής οδού της Καλιφόρνια να τραβήξει πάνω από ένα αυτοκίνητο επειδή υποπτευόταν ότι ο οδηγός ήταν μεθυσμένος. Η σκηνή τράβηξε την προσοχή καθώς ο αστυνομικός αντιμετώπιζε τους επιβαίνοντες στο αυτοκίνητο, αρνούμενος τελικά να αφήσει τον αδερφό του οδηγού να αναλάβει τη σκυτάλη και τηλεφωνώντας σε ένα ρυμουλκούμενο να έρθει και να κατασχέσει το αυτοκίνητο. Το πλήθος που συγκεντρωνόταν γινόταν όλο και πιο ανήσυχο και θυμωμένο μέχρι που τελικά οι άνθρωποι άρχισαν να πετούν πέτρες και άλλα αντικείμενα στην αστυνομία και άρχισαν οι ταραχές του Watts.
Κατά τη διάρκεια έξι ημερών, ο πληθυσμός του Watts εισέβαλε στους δρόμους, επιτέθηκε σε αστυνομικούς και λευκούς αυτοκινητιστές ενώ λεηλατούσε κτίρια, πυρπολώντας σπίτια και επιχειρήσεις και εμποδίζοντας το προσωπικό ασφαλείας όπως νοσοκόμες και πυροσβέστες. Η αστυνομία του Λος Άντζελες γινόταν όλο και πιο βίαιη ως απάντηση, συλλαμβάνοντας χιλιάδες, ανοίγοντας πυρ εναντίον διαδηλωτών και χτυπώντας ανελέητα συμμετέχοντες στην εξέγερση Watts μαζί με αθώους περαστικούς. Τα νοσοκομεία πνίγηκαν γρήγορα από τους τραυματίες, ενώ η αστυνομία έμεινε χωρίς χώρο για τους κρατούμενους.
Χρειάστηκε να αναπτυχθεί η Εθνοφρουρά της Καλιφόρνια για να καταστείλει τις ταραχές του Watts, οι οποίες έληξαν με ζημιές εκατομμυρίων δολαρίων και 34 νεκρούς, μαζί με περισσότερους από 1,000 τραυματίες. Τα γεγονότα της εξέγερσης Watts ήταν αποθαρρυντικά για τους Καλιφορνέζους και τους Αμερικανούς γενικότερα, απεικονίζοντας την εξαιρετικά ασταθή διάθεση στις αστικές μαύρες γειτονιές και θέτοντας το υπόβαθρο για τα επόμενα χρόνια του αγώνα για τα πολιτικά δικαιώματα.