Το Lusitania ήταν ένα υπερωκεάνιο που ανήκε στην Cunard Steamship Company, η οποία είχε έδρα την Αγγλία. Είναι πιο γνωστό ότι βυθίστηκε από ένα γερμανικό U-Boat κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, προκαλώντας περισσότερους από 1,100 θανάτους και σηματοδοτώντας μια καμπή στον πόλεμο. Την εποχή που καθελκύστηκε το 1907, το Lusitania ήταν το μεγαλύτερο πλοίο στον κόσμο και σημείωσε αρκετά ρεκόρ ταχύτητας για διελεύσεις στον Ατλαντικό. Όχι μόνο βελτίωσε σημαντικά το απόθεμα της εταιρείας Cunard αλλά άνοιξε επίσης το δρόμο για έναν αυξανόμενο αριθμό μεγάλων και περίτεχνων πλοίων.
Τα άτομα που ήθελαν να διασχίσουν τον Ατλαντικό στις αρχές του εικοστού αιώνα έπρεπε να ταξιδέψουν με πλοίο. Τα υπερωκεάνια, εκείνη την εποχή, ήταν συχνά πλούσια και κομψά διακοσμημένα για να προσελκύουν επιβάτες ανώτερης κατηγορίας, αν και είχαν επίσης αρκετά μεγάλα τμήματα τρίτης θέσης για μετανάστες που ήθελαν να κάνουν μια νέα ζωή στο εξωτερικό. Εκτός από επιβάτες, τα υπερωκεάνια μετέφεραν επίσης αποστολές εμπορευμάτων μέσω του Ατλαντικού. Ενώ τα πολιτικά πλοία δεν έπρεπε να μεταφέρουν στρατιωτικές προμήθειες, πολλά το έκαναν. Η Lusitania δεν ήταν διαφορετική. Μετέφερε όλους αυτούς τους τύπους φορτίου, συμπεριλαμβανομένων επιβατών ανώτερης και κατώτερης κατηγορίας, εμπορικά αγαθά, και μάλιστα έχει προταθεί ότι το Lusitania είχε στρατιωτικό φορτίο στο τελευταίο του ταξίδι.
Το 1915, η γερμανική κυβέρνηση δήλωσε ότι οποιοδήποτε πλοίο που μεταφέρει αγαθά σε συμμαχικά έθνη κινδυνεύει να υποστεί επίθεση. Αυτό παραβίασε τους παραδοσιακούς κανόνες εμπλοκής, οι οποίοι επέτρεπαν έρευνες σε πολιτικά πλοία έναντι προληπτικών επιθέσεων. Η Γερμανία έκανε πράξη την υπόσχεσή της να επιτεθεί σε πλοία με στρατιωτικό φορτίο, βυθίζοντας πολλά σκάφη με τη βοήθεια των υποβρυχίων της ή των U-Boat. Σε απάντηση, πολλές συμμαχικές κυβερνήσεις έκαναν διάφορες συστάσεις για να βοηθήσουν τους καπετάνιους να προστατεύσουν τα θαλάσσια πλοία τους.
Για να μειωθεί ο κίνδυνος επίθεσης, προτάθηκε τα πολιτικά πλοία να παραμείνουν στα βαθύτερα νερά και να αποφεύγουν την ακτογραμμή. Επιπλέον, οι καπετάνιοι ενθαρρύνθηκαν να κατευθύνουν τα πλοία τους με τεθλασμένο μοτίβο, το οποίο θα βοηθούσε στην εκτροπή των ευθύγραμμων επιθέσεων U-Boat. Τα πλοία ενθαρρύνθηκαν επίσης να κινηθούν γρήγορα μέσα από επικίνδυνα ύδατα, τα οποία περιλάμβαναν τον ωκεανό κατά μήκος της Νότιας Ιρλανδίας.
Στις 7 Μαΐου 1915, το Lusitania έφτανε στο τέλος ενός ταξιδιού από τη Νέα Υόρκη στο Λίβερπουλ. Ο καπετάνιος του πλοίου στην πραγματικότητα επιβράδυνε το σκάφος λόγω της πυκνής ομίχλης παρόλο που έμπαινε σε νερά που ήταν γνωστό ότι είχαν προσβληθεί από U-Boats. Το γερμανικό U-Boat U-20 είδε το πλοίο της γραμμής και εκτόξευσε μία τορπίλη εναντίον του, βυθίζοντας το Lusitania σε 18 λεπτά. Αναφέρθηκε και δεύτερη έκρηξη, τα αίτια της οποίας δεν έχουν εξακριβωθεί ποτέ. Κατά τη διάρκεια του χάους της βύθισης, πολλοί από τους επιβάτες και το πλήρωμα πέθαναν.
Η βύθιση του Lusitania προκάλεσε ριζική μετατόπιση της κοινής γνώμης στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες εισήλθαν στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο το 1917. Προκάλεσε επίσης δημόσια κατακραυγή στην Ευρώπη. Λίγο μετά τη βύθιση, ο Πρόεδρος Woodrow Wilson έστειλε επιστολή στη γερμανική κυβέρνηση καταδικάζοντας την επίθεση, προτείνοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα λάβουν όλα τα απαραίτητα μέτρα για να διασφαλίσουν την ασφάλεια της ναυτιλίας. Όταν η Αμερική μπήκε στον πόλεμο, ανέφερε τις επαναλαμβανόμενες γερμανικές επιθέσεις στην ουδέτερη ναυτιλία ως μία από τις αιτίες.