Ο Ψυχρός Πόλεμος ήταν μια περίοδος έντασης και υποτονικής εχθρότητας που κυρίευσε το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου μεταξύ της δεκαετίας του 1940 και των αρχών της δεκαετίας του 1990. Οι πρωταρχικοί παράγοντες σε αυτό ήταν οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους, που αντιμετώπιζαν τη Ρωσία και χώρες που ευθυγραμμίζονται με αυτό το έθνος. Αντί να συμμετάσχουν σε έναν δυνητικά καταστροφικό πόλεμο, οι χώρες που εμπλέκονται στον Ψυχρό Πόλεμο επιδίωξαν τη θέση τους με πιο λεπτούς τρόπους. Πολλά σημαντικά γεγονότα στην παγκόσμια ιστορία, συμπεριλαμβανομένης της άνοδος του Τείχους του Βερολίνου και της Κρίσης των Πυραύλων της Κούβας σχετίζονται με αυτόν τον πόλεμο.
Ο Ψυχρός Πόλεμος έχει τις ρίζες του στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν οι Συμμαχικές δυνάμεις έκαναν μια δύσκολη συμφωνία με τη Ρωσία για να νικήσουν τη Γερμανία και την Ιταλία. Οι Συμμαχικές χώρες ανησυχούσαν για την ένωση δυνάμεων με ένα κομμουνιστικό έθνος, και η Ρωσία ήταν επίσης διστακτική σχετικά με τη συμφωνία. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Γερμανία χωρίστηκε σε εδάφη που κατέλαβαν οι Σύμμαχοι και η Ρωσία, και η σχέση άρχισε να χαλάει λίγο μετά.
Από τη σκοπιά της Δύσης, το κομμουνιστικό ήταν μια επικίνδυνη ιδέα. Η Ρωσία είχε τον σταθερό έλεγχο της Ανατολικής Ευρώπης, αλλά οι Σύμμαχοι και οι Ηνωμένες Πολιτείες ειδικότερα ήλπιζαν να αποτρέψουν την εξάπλωση του κομμουνισμού μέσω του περιορισμού. Η Δύση ανησυχούσε επίσης για τη δυνατότητα μεταστροφής σε αναπτυσσόμενες χώρες στην Αφρική, την Ασία και τη Νότια Αμερική. Η Δύση έλεγχε σε μεγάλο βαθμό περιοχές που συνόρευαν με κομμουνιστικές χώρες και έστειλε μια ποικιλία κατασκόπων πέρα από τα σύνορα για να συγκεντρώσουν πληροφορίες για τα κομμουνιστικά καθεστώτα. Επιπλέον, τόσο οι κομμουνιστές όσο και οι δυτικοί συμμετείχαν σε πολέμους σε άλλο έδαφος, όπως στην Κορέα και το Βιετνάμ, σε μια προσπάθεια να κερδίσουν το πάνω χέρι.
Η Ρωσία και τα συμμαχικά έθνη όπως η Κίνα, από την άλλη πλευρά, ήθελαν να προστατεύσουν τον εαυτό τους και τα κομμουνιστικά έθνη με τα οποία ήταν σύμμαχοι. Ο διαχωρισμός μεταξύ της κομμουνιστικής Ανατολικής Ευρώπης και της Δύσης ονομάστηκε «Σιδηρούν Παραπέτασμα», λόγω της δυσκολίας να το διασχίσεις, χάρη στους κομμουνιστές αξιωματούχους που προσπαθούσαν να κρατήσουν τους πολίτες μέσα και τους Δυτικούς έξω. Τα κομμουνιστικά έθνη ανταγωνίζονταν τη Δύση οικονομικά, επιστημονικά και τεχνολογικά σε μια προσπάθεια να εδραιώσουν την ανωτερότητα. Ο Ψυχρός Πόλεμος οδήγησε τον Διαστημικό Αγώνα που προσγείωσε τους Αμερικανούς στο φεγγάρι το 1969, και οδήγησε επίσης στη διάδοση των πυρηνικών όπλων, καθώς ένας αυξανόμενος αριθμός χωρών ανησυχούσε για την ασφάλειά τους.
Έγιναν πολυάριθμες προσπάθειες για την επίτευξη διπλωματικής συμφωνίας κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, αλλά ο Ψυχρός Πόλεμος άρχισε πραγματικά να τελειώνει όταν τα έθνη της Ανατολικής Ευρώπης ξεσηκώθηκαν ενάντια στον κομμουνισμό. Το αντικομμουνιστικό κίνημα Αλληλεγγύη κέρδισε έδαφος στην Πολωνία καθώς έπεσε το Τείχος του Βερολίνου και οι ηγέτες των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας άρχισαν να συμμετέχουν σε συνομιλίες συνεργασίας. Οι διπλωματικές σχέσεις μεταξύ των μεγάλων παραγόντων αποκαταστάθηκαν τη δεκαετία του 1990, προς ανακούφιση πολλών ανθρώπων σε όλο τον κόσμο που είχαν επηρεαστεί από τον Ψυχρό Πόλεμο.