Ως μέρος του New Deal – μια σειρά από σχέδια οικονομικής τόνωσης που εφαρμόστηκαν από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Franklin D. Roosevelt – το Civilian Conservation Corps (CCC) εφαρμόστηκε για να επιτύχει δύο βασικούς στόχους: να απασχολήσει το πλήθος των ανέργων Αμερικανών τη δεκαετία του 1930 και του ’40 , και να αναλάβει μια ποικιλία έργων διατήρησης σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το πρόγραμμα δημιουργήθηκε για να αντιμετωπίσει την οικονομική καταστροφή που άφησε πίσω της η Μεγάλη Ύφεση στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το Civilian Conservation Corps δεχόταν άνδρες ηλικίας 18 έως 25 ετών, αν και αργότερα αυτό το ηλικιακό εύρος διευρύνθηκε ελαφρώς. Αυτοί οι άνδρες γενικά ζούσαν σε στρατόπεδα και ζούσαν κάτω από οδηγίες που μιμούνταν με πολλούς τρόπους τα στρατιωτικά πρότυπα. Τους εκδόθηκαν στολές και αναμενόταν να ζουν με σεβασμό μεταξύ τους υπό την απειλή της άτιμης απόλυσης, όπως και ο στρατός. Το πρόγραμμα δέχθηκε χιλιάδες άνδρες, πολλοί από τους οποίους ήταν φτωχοί, άστεγοι ή πεινούσαν όταν εντάχθηκαν.
Άνδρες από ινδικές κρατήσεις απασχολούνταν από το πρόγραμμα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, και οι θέσεις εργασίας CCC ήταν συχνά οι μόνες θέσεις εργασίας για τους άνδρες από κρατήσεις. Οι Αφροαμερικανοί εντάχθηκαν επίσης, και ενώ αμείβονταν το ίδιο με τους λευκούς και λάμβαναν την ίδια στέγαση, φαγητό και άλλα επιδόματα, εξακολουθούσαν να διαχωρίζονται από τους λευκούς, όπως ήταν η πρακτική εκείνη την εποχή.
Μετά τον βομβαρδισμό του Περλ Χάρμπορ, οι Ηνωμένες Πολιτείες εισήλθαν στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και το Civilian Conservation Corps διαλύθηκε νωρίτερα από ό,τι είχε αρχικά προβλεφθεί. Καθώς οι άνδρες άρχισαν να επιστρατεύονται στο στρατό, όλο και λιγότεροι ήταν διαθέσιμοι για εργασία. Επιπλέον, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση διοχέτευε όλο και περισσότερη χρηματοδότηση προς την πολεμική προσπάθεια παρά προς τα εγχώρια προγράμματα, και τελικά η χρηματοδότηση για αυτήν σταμάτησε εντελώς.
Το CCC έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ανατροπή της οικονομίας μετά τη Μεγάλη Ύφεση. Απασχόλησε χιλιάδες ανέργους και έδωσε σε μια νέα γενιά μια αίσθηση σκοπού, καθώς και ένα μέσο για να θρέψει τις οικογένειές της. Ως μέρος του New Deal, θεωρήθηκε πολύ ευνοϊκά από την πλειοψηφία των Αμερικανών, αν και ποτέ δεν έγινε μόνιμο πρόγραμμα. Παραφυάδες του προγράμματος υπάρχουν σήμερα. Για παράδειγμα, το Americorps, το οποίο εφαρμόστηκε κατά τη διάρκεια της Κυβέρνησης Κλίντον, διαμορφώνεται σύμφωνα με το CCC. Επιπλέον, υπάρχουν αρκετοί κρατικοί φορείς που αντικατοπτρίζουν τους στόχους και τα καθήκοντα του προγράμματος, συμπεριλαμβανομένων περιβαλλοντικών έργων και έργων ελέγχου πυρκαγιάς.