Το Pinkerton Detective Agency ήταν μια υπηρεσία ντετέκτιβ και ιδιωτικής ασφάλειας που ιδρύθηκε το 1850 από τον Άλαν Πίνκερτον, έναν Σκωτσέζο μετανάστη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στο απόγειό του, το Pinkerton Agency είχε τόσους πολλούς υπαλλήλους που στην πραγματικότητα ξεπέρασε σε μέγεθος τον μόνιμο στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι υπάλληλοι του Οργανισμού ήταν γνωστοί ως «Pinkertons» και ήταν ευρέως φοβισμένοι, ειδικά μεταξύ των εργατικών τάξεων, λόγω των δεσμών τους με τις προσπάθειες κατάρρευσης των συνδικάτων στη δεκαετία του 1800 και στις αρχές του 1900.
Αρχικά, ο Pinkerton ίδρυσε την υπηρεσία ως απάντηση στην αυξανόμενη εργατική αναταραχή. Πολλοί ιδιοκτήτες επιχειρήσεων ήθελαν μυϊκούς μηχανισμούς επιβολής διαθέσιμους σε ορυχεία και εργοστάσια για να παρακολουθούν τους υπαλλήλους τους. Ο ντετέκτιβ του πρακτορείου Pinkerton διερεύνησε συνδικαλιστές και ακτιβιστές εργατικών δικαιωμάτων έξω από το χώρο εργασίας. Εκτός από τον εκφοβισμό των εργαζομένων, οι Pinkerton προστάτευαν επίσης τους απεργοσπάστες όταν διέσχιζαν τις γραμμές πικετοφορίας. Κατά τη διάρκεια της απασχόλησής του στο χώρο εργασίας, το Pinkerton Agency ενεπλάκη σε πολλές εργατικές ταραχές. Μερικοί εργάτες σκοτώθηκαν από τους Pinkertons σε τεταμένες καταστάσεις ταραχών.
Το Pinkerton Agency παρακολουθούσε επίσης παρανόμους όπως ο Jesse James και το Wild Bunch και απασχολήθηκε από την Ομοσπονδιακή Κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών. Η κυβέρνηση αναγνώρισε την ανάγκη για διακρατική έρευνα ντετέκτιβ, αλλά δεν είχε τη χρηματοδότηση για να ιδρύσει μια υπηρεσία για αυτόν τον σκοπό. Το 1871, οι Pinkerton προσλήφθηκαν για να βοηθήσουν την κυβέρνηση. Έπαιξαν επίσης ρόλο στην παροχή ασφάλειας για Προέδρους και κρατικούς αξιωματούχους, όταν δεν ήταν διαθέσιμοι άλλοι κυβερνητικοί πράκτορες ασφαλείας.
Στα μέσα του 1900, η εστίαση του πρακτορείου άρχισε να αλλάζει. Οι έρευνες της κυβέρνησης σχετικά με την ανάμειξη του Pinkerton στις εργασιακές σχέσεις οδήγησαν σε δραστική μείωση της κατάρρευσης των συνδικάτων και του εκφοβισμού από την πλευρά της υπηρεσίας. Η κυβέρνηση επίσης ίδρυσε και χρηματοδότησε με επιτυχία υπηρεσίες όπως το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών και οι Pinkerton έχασαν τις κρατικές τους συμβάσεις. Το πρακτορείο άρχισε να εστιάζει περισσότερο κυρίως στην παροχή ασφάλειας και το 2003 το Pinkerton Detective Agency εξαγοράστηκε από τη Securitas, έναν διεθνή γίγαντα ιδιωτικής ασφάλειας.
Το μότο του Pinkerton Agency ήταν «Δεν κοιμόμαστε ποτέ» και το λογότυπο περιλάμβανε ένα μεγάλο αστραφτερό μάτι. Εκτός από την οικοδόμηση εμπιστοσύνης στην αντιπροσωπεία μεταξύ των υποψήφιων εργοδοτών, αυτό πιθανότατα οδήγησε στον όρο “ιδιωτικό μάτι” για έναν ντετέκτιβ. Δεδομένου ότι οι Pinkerton κυριάρχησαν στον κόσμο της ασφάλειας και των ντετέκτιβ για δεκαετίες, εμφανίζονται συχνά σε δημοφιλή μυθιστορήματα, ταινίες και τραγούδια, συνήθως με έναν τόνο απειλής.