Το σκάνδαλο Γουότεργκεϊτ ήταν ένα πολιτικό σκάνδαλο που αμαύρωσε για πάντα την προεδρία των Ηνωμένων Πολιτειών και τη φήμη του Ρίτσαρντ Νίξον. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την απαγγελία κατηγοριών και την τελική καταδίκη αρκετών από τους στενότερους συμβούλους του προέδρου και προκάλεσε την παραίτηση του Νίξον από το αξίωμα στις 09 Αυγούστου 1974.
Το σκάνδαλο ξεκίνησε στην πραγματικότητα πάνω από δύο χρόνια πριν από την παραίτηση του Νίξον. Τον Ιούνιο του 1972, πέντε άνδρες συνελήφθησαν για απόπειρα εισβολής στα κεντρικά γραφεία της Εθνικής Επιτροπής των Δημοκρατικών, που βρίσκεται στο συγκρότημα γραφείων Watergate στην Ουάσιγκτον, DC κατηγορήθηκαν οι Virgilio Gonzalez, Bernard Baker, James W. McCord Jr., Eugenio Martinez και Frank Sturgis. με απόπειρα διάρρηξης και απόπειρα υποκλοπής τηλεφωνικών και άλλων επικοινωνιών. Μετά από εκτεταμένες έρευνες από το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών (FBI), την Επιτροπή Δικαιοσύνης της Βουλής, την Επιτροπή Γερουσίας Γουότεργκεϊτ καθώς και τον εθνικό Τύπο, έγινε φανερό ότι η διάρρηξη ήταν πιθανώς μόνο η κορυφή του παγόβουνου αμφισβητήσιμης ή εντελώς παράνομης δραστηριότητες που αναλήφθηκαν από το προσωπικό της διοίκησης Nixon.
Το σκάνδαλο Γουότεργκεϊτ αποκάλυψε αμέτρητες καταχρήσεις εξουσίας από τον Νίξον και το επιτελείο του καθώς και την ύπαρξη μιας «ομάδας βρώμικων τεχνασμάτων» που ήταν υπεύθυνη για το πολιτικό σαμποτάζ, τη δημιουργία ενός ταμείου λάσπης εκστρατείας που σχετίζεται με την Επιτροπή του Νίξον για την επανεκλογή του Προέδρου ( CPR) και την απόπειρα συγκάλυψης του ίδιου του σκανδάλου Γουότεργκεϊτ.
Κατά τη διάρκεια της έρευνας του Κογκρέσου για τον ρόλο του Λευκού Οίκου στο σκάνδαλο, αποκαλύφθηκε ότι υπήρχε μια συσκευή ακρόασης που κατέγραφε τα πάντα στο Οβάλ Γραφείο σε κασέτα. Αυτές οι κασέτες έγιναν κεντρικές για τη διερεύνηση της γνώσης και της πιθανής εμπλοκής του Νίξον στο σκάνδαλο Γουότεργκεϊτ και ως εκ τούτου κλήθηκαν πρώτα από τον Άρτσιμπαλντ Κοξ, τον ειδικό σύμβουλο του γραφείου του Γενικού Εισαγγελέα που είχε ανατεθεί στην έρευνα Γουότεργκεϊτ, και στη συνέχεια από τη Γερουσία. Ο Νίξον αρνήθηκε να δημοσιοποιήσει τις κασέτες για λόγους εκτελεστικού προνομίου και διέταξε τον Κοξ να αποσύρει την κλήτευση του. Όταν η Κοξ αρνήθηκε, ο Νίξον ενορχήστρωσε αυτό που έγινε γνωστό ως «Σφαγή του Σαββάτου».
Αφού έγινε σαφές ότι η Κοξ σχεδίαζε να συνεχίσει την κλήτευση, ο Νίξον ζήτησε από τον Γενικό Εισαγγελέα Έλιοτ Ρίτσαρντσον να τον απολύσει. Ο Richardson αρνήθηκε, όπως και ο αναπληρωτής του, William Ruckelshaus. Ο Νίξον απέλυσε και τους δύο σε μια προσπάθεια να βρει κάποιον στο Υπουργείο Δικαιοσύνης πρόθυμο να απολύσει την Κοξ. Μετά την τελική απομάκρυνση της Κοξ στα χέρια του νέου επικεφαλής του Τμήματος Ρόμπερτ Μπορκ, ο Λέον Γιαβόρσκι διορίστηκε στη θέση του. Ο Jaworski πέτυχε να πείσει τον Nixon να κυκλοφορήσει τουλάχιστον μερικές εκδόσεις των αμφιλεγόμενων ηχογραφήσεων, μία από τις οποίες έδειχνε στοιχεία ότι ένα τμήμα 18 λεπτών είχε διαγραφεί. Δεδομένου του γεγονότος ότι η κασέτα δεν είχε βγει ποτέ από την κράτηση του Λευκού Οίκου, πολλοί τη θεώρησαν απόδειξη συγκάλυψης.
Ο Νίξον παραιτήθηκε από το αξίωμα στις 09 Αυγούστου 1974, αμέσως μετά τη δημοσιοποίηση μιας κασέτας που περιείχε συνομιλίες που ηχογραφήθηκαν ημέρες μετά τη διάρρηξη μεταξύ του Νίξον και του επιτελείου του σχετικά με ένα σχέδιο αποκλεισμού της εκκρεμούς έρευνας. Η κασέτα αναφέρεται και εξακολουθεί να αναφέρεται ως το «όπλο που καπνίζει» του Νίξον. Ο διάδοχος Πρόεδρος Τζέραλντ Φορντ εξέδωσε μια αμφιλεγόμενη χάρη στον Νίξον ένα μήνα αργότερα, στις 08 Σεπτεμβρίου 1974, που τον εμπόδισε να διωχθεί ποτέ για οποιαδήποτε εγκλήματα που μπορεί να είχε διαπράξει ενώ ήταν Πρόεδρος.
Το σκάνδαλο Γουότεργκεϊτ προκάλεσε μια γενική δυσπιστία προς το Ρεπουμπλικανικό κόμμα, με αποτέλεσμα οι Δημοκρατικοί να κερδίσουν πέντε έδρες στη Γερουσία και 49 στη Βουλή στις επόμενες εκλογές. Έγινε επίσης βασικός παράγοντας στην επανεγγραφή του Νόμου για την Ελευθερία της Πληροφορίας το 1976. Ο αντίκτυπός του στην εθνική και λαϊκή κουλτούρα ήταν τόσο βαθύς, στην πραγματικότητα, που πολλά σύγχρονα σκάνδαλα έχουν καταραθεί από τότε με το επίθημα «-πύλη».