Όταν ολοκληρωθεί και διανεμηθεί μια εφαρμογή υπολογιστή, ένας τελικός χρήστης μπορεί να ξεκινήσει το πρόγραμμα κάνοντας κλικ σε ένα μόνο εικονίδιο. Κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης αυτής της εφαρμογής, οι μηχανικοί λογισμικού χρησιμοποιούν έναν αριθμό διαφορετικών πόρων που απαιτούν ιδιαίτερα τεχνικές διαδικασίες για την εκκίνηση και τη δοκιμή του προγράμματος. Η δουλειά ενός συσκευαστή εφαρμογών είναι να λάβει τα διάφορα στοιχεία που αποτελούν ένα πρόγραμμα και να το κάνει έτσι ώστε ο τελικός χρήστης να μπορεί εύκολα να εγκαταστήσει και να ξεκινήσει την εφαρμογή.
Το πρώτο καθήκον ενός πακέτου εφαρμογών είναι να προσδιορίσει όλες τις βιβλιοθήκες και τα αρχεία που χρειάζεται ένα πρόγραμμα για να εκτελεστεί με επιτυχία. Αυτά μπορούν να λάβουν τη μορφή βιβλιοθηκών λογισμικού, αρχείων βάσεων δεδομένων, μεταγλωττισμένων αρχείων πηγαίου κώδικα και γραφικών στοιχείων. Ορισμένα από αυτά τα αρχεία θα βρίσκονται στον κατάλογο του προγράμματος, αλλά άλλοι πόροι, όπως διακομιστές βάσεων δεδομένων ή μηχανές γραφικών συστήματος, πρέπει να εγκατασταθούν ως ξεχωριστό λογισμικό στον υπολογιστή του τελικού χρήστη.
Το πακέτο εφαρμογών συγκεντρώνει όλα τα αρχεία που δεν χρειάζεται να εγκατασταθούν ως ξεχωριστό λογισμικό συστήματος σε έναν μόνο φάκελο. Κατά τη διαδικασία ανάπτυξης, οι προγραμματιστές μπορούν να καλούν αυτούς τους πόρους από οπουδήποτε στον σταθμό εργασίας τους, αλλά τα τελικά προϊόντα χρειάζονται μια ομοιόμορφη διαμόρφωση. Συμπυκνώνοντας όλα τα αρχεία σε έναν μόνο κατάλογο, το πακέτο εφαρμογών διασφαλίζει ότι όλος ο κώδικας σε ένα πρόγραμμα περιέχει τις σωστές διαδρομές καταλόγου για πρόσβαση σε αυτούς τους πόρους.
Αφού το πακέτο εφαρμογών ενοποιήσει όλα τα αρχεία που χρειάζεται ένα πρόγραμμα για να εκτελεστεί, προετοιμάζει τον ίδιο τον κατάλογο για τον τελικό χρήστη. Αυτό περιλαμβάνει την αντικατάσταση των προεπιλεγμένων εικονιδίων συστήματος για εκτελέσιμα αρχεία με τα εικονίδια γραφικών καλλιτεχνών που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για το πρόγραμμα και τη συμπερίληψη αρχείων τεκμηρίωσης στον κατάλογο. Αφού αυτά τα στοιχεία είναι έτοιμα, ο συσκευαστής πρέπει να διαμορφώσει ένα πρόγραμμα εγκατάστασης για την εφαρμογή.
Ένας συσκευαστής εφαρμογών χρησιμοποιεί λογισμικό ειδικά σχεδιασμένο για τη δημιουργία και αυτοματοποίηση διαδικασιών εγκατάστασης. Αυτό περιλαμβάνει:
καθορίζοντας ποια στοιχεία λογισμικού πρέπει να υπάρχουν στο σύστημα για να τρέξει το πρόγραμμα
φόρτωση των απαραίτητων αρχείων για την προσθήκη αυτού του λογισμικού σε περίπτωση που απουσιάζει από το σύστημα,
φόρτωση του καταλόγου που περιέχει όλα τα αρχεία της εφαρμογής.
Το τελευταίο βήμα είναι ο συσκευαστής να δοκιμάσει τον εγκαταστάτη σε μηχανήματα αντιπροσωπευτικά του τι θα χρησιμοποιήσουν οι πελάτες για να διασφαλίσει ότι η διαδικασία λειτουργεί.
Οι συσκευαστές εφαρμογών απαιτούν υπόβαθρο στην επιστήμη των υπολογιστών και τον προγραμματισμό. Δεν γράφουν σημαντικά τμήματα του πηγαίου κώδικα του προγράμματος, αλλά πρέπει να κατανοήσουν τον κύκλο ανάπτυξης του λογισμικού και τον τρόπο επεξεργασίας του πηγαίου κώδικα. Αυτό είναι απαραίτητο για να διασφαλιστεί ότι ο πηγαίος κώδικας αντικατοπτρίζει με ακρίβεια την τελική διάταξη αρχείων του καταλόγου του προγράμματος.