Ένας ανεξάρτητος συγγραφέας περιοδικών γράφει άρθρα για δημοσίευση σε ένα ή περισσότερα περιοδικά, συχνά χωρίς καθορισμένη σύμβαση και συνήθως δεν είναι τακτικός υπάλληλος ενός περιοδικού. Οι ανεξάρτητοι συγγραφείς συνήθως προσλαμβάνονται από δημοσιεύσεις ή ιστότοπους για να γράφουν άρθρα, αλλά δεν είναι τακτικοί υπάλληλοι σε θέματα όπως παροχές, ωράρια, γραφεία ή άλλες πτυχές της τυπικής απασχόλησης. Ένας ανεξάρτητος συγγραφέας περιοδικών μπορεί να εργάζεται από το σπίτι ή από ένα μικρό γραφείο και συνήθως θα αναζητά περιοδικά που χρειάζονται πρόσθετα άρθρα πέρα από αυτό που παράγουν οι τακτικοί συγγραφείς προσωπικού για μια δεδομένη χρονική περίοδο.
Μεταξύ των διαφόρων καθηκόντων ενός ανεξάρτητου συγγραφέα περιοδικών είναι να βρει μια ιστορία για να γράψει, να κάνει την απαραίτητη έρευνα για να γράψει ένα άρθρο, να γράψει το άρθρο και να το αναθεωρήσει ώστε να είναι έτοιμο για δημοσίευση. Ορισμένα περιοδικά μπορεί να έχουν συγκεκριμένες ιστορίες στο μυαλό τους ότι χρειάζονται έναν ανεξάρτητο συγγραφέα για να εξετάσουν και να γράψουν, ενώ άλλα θα πρέπει απλώς να καλύψουν χώρο ή ένα κανονικό θεματικό τμήμα και να χρειαστούν κάποιον για να γράψει το άρθρο. Σε κάθε περίπτωση, ένας ανεξάρτητος συγγραφέας θα λάβει τις λεπτομέρειες του άρθρου, όπως το μήκος και τον τόνο του κομματιού, και θα ερευνήσει τις πληροφορίες που απαιτούνται για να το γράψει. Στη συνέχεια, ο συγγραφέας θα γράψει και θα αναθεωρήσει το άρθρο, μέχρι να το υποβάλει τελικά για δημοσίευση στο περιοδικό.
Μια σημαντική διαφορά μεταξύ των συγγραφέων προσωπικού σε ένα περιοδικό και ενός ανεξάρτητου συγγραφέα περιοδικών είναι το είδος της σύμβασης και της συμφωνίας που έχει ο συγγραφέας με τη δημοσίευση. Ένας συγγραφέας προσωπικού θα έχει συνήθως σύμβαση για εργασία κατά βούληση με ένα περιοδικό. Αυτό θα περιλαμβάνει συχνά έναν απαιτούμενο αριθμό άρθρων ανά μήνα ή έτος, συγκεκριμένες αμοιβές και παροχές και διατάξεις σχετικά με γραφεία και άλλα έξοδα εργασίας. Η σύμβαση που θα έχει ένας ανεξάρτητος συγγραφέας περιοδικών με μια δημοσίευση, ωστόσο, συνήθως περιλαμβάνει μόνο τον τύπο της εργασίας που αναμένεται από τον συγγραφέα και την πληρωμή στον συγγραφέα για ένα συγκεκριμένο άρθρο ή αριθμό άρθρων.
Οι περισσότεροι ανεξάρτητοι συγγραφείς για περιοδικά δεν λαμβάνουν οφέλη όπως ασφάλιση υγείας ή προγράμματα συνταξιοδότησης μέσω του περιοδικού. Ενώ αυτό μπορεί να μειώσει τα οικονομικά οφέλη ενός ανεξάρτητου συγγραφέα περιοδικών, παρέχει επίσης συνήθως μεγαλύτερη ελευθερία και στον συγγραφέα. Ένας ανεξάρτητος συγγραφέας δεν είναι συνδεδεμένος με ένα συγκεκριμένο περιοδικό και μπορεί να εργαστεί για πολλά περιοδικά ταυτόχρονα, παρέχοντας άρθρα σε πολλές δημοσιεύσεις. Αν και η σύμβαση που έχει ένας ανεξάρτητος συγγραφέας με μια δημοσίευση μπορεί να περιλαμβάνει συμφωνίες εκτός ανταγωνισμού που εμποδίζουν τον συγγραφέα να συνεργαστεί με ορισμένα άλλα περιοδικά ενώ εργάζεται σε ένα άρθρο, αυτό είναι συχνά εύκολο να εργαστεί μέσα.