Ένας χημικός ωκεανογράφος μελετά γενικά τη χημεία ενός θαλασσινού ωκεανού και του βυθού του. Αυτό συχνά περιλαμβάνει εργασίες για τις επιδράσεις διαφορετικών ειδών ρύπανσης ή εξωτερικών ερεθισμάτων που επηρεάζουν το γενικό ωκεάνιο περιβάλλον. Οι χημικοί ωκεανογράφοι ονομάζονται επίσης συχνά θαλάσσιοι χημικοί και οι εργασίες τους περιλαμβάνουν την προσέγγιση χημικής ανάλυσης στην ευρύτερη επιστήμη της θαλάσσιας βιολογίας.
Σε πολλές περιπτώσεις, οι χημικοί ωκεανογράφοι στη σύγχρονη εποχή έχουν αναλάβει να ερευνήσουν πώς διαφορετικά φαινόμενα επηρεάζουν τη χημική σύνθεση του ωκεανού. Πολλές από αυτές είναι αρνητικές περιπτώσεις υψηλού προφίλ, όπως οι πετρελαιοκηλίδες. Ένας χημικός ωκεανογράφος μπορεί να ξοδεύει το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου του / της αναφέροντας διάφορους τρόπους με τους οποίους γεγονότα όπως οι διαρροές πετρελαίου επηρεάζουν ένα ωκεάνιο οικοσύστημα, και πάλι, μέσω πολύπλοκων μελετών ή αυστηρών μεθόδων συλλογής δεδομένων. Αυτό σημαίνει ότι ένας χημικός ωκεανογράφος πρέπει επίσης να γνωρίζει πώς να χρησιμοποιεί συγκεκριμένα στατιστικά εργαλεία μοντελοποίησης και άλλους πόρους για επίσημη έρευνα.
Μαζί με τις πετρελαιοκηλίδες και άλλες παρόμοιες καταστροφές, πολλοί χημικοί ωκεανογράφοι μελετούν τις βραδύτερες επιπτώσεις της ρύπανσης που δεν συνδέονται με ένα μόνο γεγονός. Ένα καλό παράδειγμα για αυτό είναι το φαινόμενο της συσσώρευσης πλαστικών στους ωκεανούς. Μία από τις σημαντικότερες συνεισφορές χημικών ωκεανογράφων και θαλάσσιων βιολόγων στον σημερινό επιστημονικό κόσμο είναι η μελέτη του τρόπου με τον οποίο μαζικές ποσότητες μικρών πλαστικών αντικειμένων συσσωρεύονται στους ωκεανούς και τι συμβαίνει με αυτά μετά τη σύρευσή τους στη θάλασσα.
Ένα άλλο σημαντικό μέρος της εργασίας ενός χημικού ωκεανογράφου θα ασχολείται συχνά με το ζήτημα της κλιματικής αλλαγής, ή όπως ορισμένοι το αποκαλούν, υπερθέρμανση του πλανήτη. Ανεξάρτητα από το αν ο ωκεανογράφος σχετίζεται με την πολιτική συζήτηση για το αν η κλιματική αλλαγή είναι ανθρωπογενής, ως επιστήμονας, ο θαλάσσιος χημικός θα παρέχει συχνά λεπτομερή έρευνα για το πώς αλλάζει το περιβάλλον και πώς αυτό επηρεάζει διάφορα μέρη του ωκεανού οικοσυστήματος. Μεγάλο μέρος αυτής της έρευνας μπορεί να επηρεάσει τη μελλοντική δημόσια διοίκηση και οι χημικοί ωκεανογράφοι, με τις επίσημες μεθοδολογίες τους, βοηθούν να διασφαλιστεί ότι τα ευρήματα των μελετών είναι ακριβή και ρεαλιστικά.
Αν και ένα σημαντικό μέρος της εργασίας του χημικού ωκεανογράφου περιλαμβάνει έρευνα μέσω γραφείου, ορισμένες από αυτές τις εργασίες μπορεί επίσης να απαιτούν πολύ χρόνο για ενεργό έρευνα πεδίου, συμπεριλαμβανομένης της συλλογής δειγμάτων. Οι περισσότεροι χημικοί ωκεανογράφοι πρέπει να είναι προετοιμασμένοι να βουτήξουν για δείγματα. Πρέπει επίσης να είναι σε θέση να γνωρίζουν πώς να χειρίζονται δείγματα κατά τη διάρκεια και μετά τη συλλογή. Όλα αυτά καθιστούν αυτούς τους επαγγελματίες πολύτιμους για ένα έργο θαλάσσιας βιολογίας.