Ένας θαλάσσιος χημικός είναι ένας επιστήμονας που επικεντρώνει την καριέρα του στην κατανόηση της χημικής σύνθεσης του ωκεανού και στη μελέτη της σύνθεσης υποβρυχίων δομών και χερσαίων μαζών, καθώς και στον εντοπισμό της επίδρασης της θαλάσσιας ζωής σε διαφορετικές ποιότητες νερού. Η έρευνα είναι το κύριο καθήκον κάθε θαλάσσιου χημικού, αν και το εύρος και η απόχρωση της έρευνας διαφέρουν σημαντικά από άτομο σε άτομο. Μερικοί θαλάσσιοι χημικοί μελετούν τις αλλαγές στις καλλιέργειες μικροοργανισμών στα παλιρροϊκά νερά με την πάροδο του χρόνου και άλλοι εξετάζουν προϊστορικά κύτταρα και ενώσεις που αποθηκεύονται στους παγετώνες για να βγάλουν συμπεράσματα για το πώς έχει αλλάξει ο ωκεανός. Πολλοί χημικοί εργάζονται στον τομέα, συχνά συμμετέχουν σε εκτεταμένη υποθαλάσσια έρευνα σε σταθμούς σε όλο τον κόσμο και άλλοι είναι κυρίως ακαδημαϊκοί, δημοσιεύουν έρευνες, παρουσιάζουν εργασίες και επιδιώκουν να εμβαθύνουν τη γενική επιστημονική κατανόηση του ωκεανού.
Οι ευκαιρίες είναι πολλές, αλλά όλοι οι χημικοί της θάλασσας έχουν μερικά κοινά σημεία. Επικεντρώνονται σε μια κυτταρική, οργανική μελέτη των ωκεάνιων υδάτων και παραποτάμων, για ένα πράγμα. Η πρακτική έρευνα, η εργαστηριακή εργασία, η ανάλυση δεδομένων και η δημοσίευση σε χαρτί παίζουν όλα σε θαλάσσιες χημικές δουλειές, ανεξάρτητα από το πού βρίσκονται οι επιστήμονες ή πώς εστιάζονται στην καριέρα τους.
Η περιγραφή της εργασίας ενός θαλάσσιου χημικού αλλάζει ανάλογα με τους κύριους στόχους του επιστήμονα, αλλά για τους περισσότερους, η δουλειά συνεπάγεται πολλή εργασία πεδίου. Οι χημικοί του πεδίου περνούν χρόνο μέσα ή κοντά στον ωκεανό, συλλέγοντας προσωπικά δείγματα. Οι κοινές ρυθμίσεις περιλαμβάνουν τάφρους βαθέων υδάτων, υποβρύχιες οροσειρές, κοραλλιογενείς υφάλους και ρηχά τροπικά νερά. Αυτοί οι χημικοί πιστεύουν γενικά ότι ο προσδιορισμός των σωματιδίων στους ωκεανούς θα ρίξει φως στην ιστορία των ωκεανών, στον σχηματισμό τους και στο πώς είναι παρόμοια και διαφορετικά από χερσαία εδάφη σε χημικό επίπεδο.
Δεν είναι όλες οι δουλειές των θαλάσσιων χημικών τόσο πρακτικές και οι επιστήμονες δεν χρειάζεται να ταξιδεύουν μακριά από το σπίτι ή να περνούν πολύ καιρό στη θάλασσα για να συμβάλουν στον ερευνητικό τομέα. Πολλοί θαλάσσιοι χημικοί εργάζονται κυρίως σε εργαστήρια, στέλνοντας χρόνο αναλύοντας διαφάνειες και βγάζοντας συμπεράσματα από δείγματα που συλλέγονται σε συχνά διαφορετικές τοποθεσίες. Αυτοί οι χημικοί μπορεί να είναι διεπιστημονικοί και να συνδυάζουν στοιχεία της θαλάσσιας βιοχημείας ή της ωκεάνιας γεωλογίας στις μελέτες τους.
Ορισμένα πανεπιστήμια προσφέρουν συγκεκριμένα προγράμματα πτυχίου θαλάσσιας χημείας, αλλά όχι όλα – τουλάχιστον σε προπτυχιακό επίπεδο. Οι προπτυχιακοί φοιτητές που ελπίζουν να γίνουν θαλάσσιοι χημικοί μπορούν συχνά να εισχωρήσουν στον τομέα μελετώντας γενική χημεία, θαλάσσια βιολογία ή βιοχημεία, για να αναφέρουμε μερικά. Ένα πτυχίο στις σκληρές επιστήμες και ένα ενδιαφέρον για την κατανόηση του τι κάνει τη θάλασσα θάλασσα, από επιστημονική άποψη, είναι οι βασικές απαιτήσεις. Για να προχωρήσουν στον τομέα, οι φοιτητές συνήθως πρέπει να συνεχίσουν περαιτέρω σπουδές, οδηγώντας σε τουλάχιστον μεταπτυχιακό τίτλο αλλά πιο συχνά σε διδακτορικό. Οι γιατροί της θαλάσσιας χημείας απολαμβάνουν το μεγαλύτερο εύρος όταν πρόκειται να οργανώσουν την έρευνά τους, να επιλέξουν τη δουλειά τους και να καθορίσουν τα δικά τους ωράρια.