Ένας διαχειριστής εμπορευμάτων είναι υπεύθυνος για την επίβλεψη της απόκτησης, χρήσης και πώλησης ενός συγκεκριμένου είδους εμπορεύματος. Οι κυβερνήσεις, οι επιχειρήσεις και οι εταιρείες επενδύσεων απασχολούν διαχειριστές εμπορευμάτων και αυτά τα άτομα συχνά προεδρεύουν μιας ομάδας εμπόρων. Σε πολλές περιπτώσεις, οι διαχειριστές εμπορευμάτων είναι μισθωτοί, αλλά οι διευθυντές που απασχολούνται στον ιδιωτικό τομέα πληρώνονται συχνά με προμήθειες.
Οι κυβερνητικές υπηρεσίες, όπως τα στρατιωτικά και ομοσπονδιακά προγράμματα τροφίμων, καθώς και οργανισμοί όπως οι πάροχοι υπηρεσιών κοινής ωφέλειας πρέπει να αποκτήσουν προϊόντα όπως πετρέλαιο, φυσικό αέριο και διάφορα είδη τροφίμων. Αυτοί οι οργανισμοί δεν μπορούν να λειτουργήσουν αποτελεσματικά εάν οι προμήθειες αυτών των εμπορευμάτων εξαντληθούν. Ο διαχειριστής εμπορευμάτων πρέπει να διασφαλίσει ότι η προσφορά του προϊόντος είναι επαρκής για να ικανοποιήσει τη ζήτηση. Ένας διαχειριστής εμπορευμάτων πρέπει να αρχίσει διαπραγματεύσεις με εταιρείες προμηθειών που βρίσκονται στην εγχώρια ή στο εξωτερικό και να κανονίσει συμβάσεις αγοράς για λογαριασμό της κρατικής υπηρεσίας που απαιτεί το εμπόρευμα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι κυβερνητικές υπηρεσίες καταλήγουν σε πλεονασματικές προμήθειες, οπότε ο διαχειριστής εμπορευμάτων πρέπει να μεριμνήσει για την πώληση της πλεονάζουσας προμήθειας.
Οι διαχειριστές εμπορευμάτων που απασχολούνται σε μεγάλες εταιρείες πρέπει να μεσολαβούν για να αγοράσουν τις πρώτες ύλες που χρειάζονται για την παραγωγή προϊόντων. Επιπλέον, αυτά τα άτομα αγοράζουν επίσης προϊόντα που χρειάζονται προκειμένου μια επιχείρηση να εξυπηρετήσει τους πελάτες της. Οι διαχειριστές εμπορευμάτων που απασχολούνται σε εταιρείες μεταφοράς φορτηγών μπορούν να κανονίσουν συμβάσεις για την αγορά προμηθειών βενζίνης σε χαμηλές τιμές χονδρικής, ενώ οι διαχειριστές εμπορευμάτων σε κατασκευαστικές εταιρείες μπορούν να μεσολαβούν για να αγοράσουν μεγάλες ποσότητες ξυλείας ή άλλων ειδών δομικών υλικών.
Οι επενδυτικές εταιρείες απασχολούν διαχειριστές εμπορευμάτων για να αγοράζουν και να πωλούν πολύτιμα μέταλλα, όπως χρυσό και ασήμι, καθώς και άλλα εμπορεύσιμα προϊόντα, συμπεριλαμβανομένου του πετρελαίου και του φυσικού αερίου. Ενώ οι διαχειριστές εμπορευμάτων που απασχολούνται από τις περισσότερες εταιρείες και κυβερνήσεις επικεντρώνονται στην αγορά αγαθών για ιδία χρήση της οντότητας, οι διευθυντές που απασχολούνται από εταιρείες επενδύσεων έχουν ως αποστολή να αγοράζουν και να πωλούν προϊόντα με σκοπό το κέρδος. Οι επιτυχημένοι διαχειριστές εμπορευμάτων που απασχολούνται από εταιρείες επενδύσεων καταφέρνουν να αγοράσουν μεγάλες ποσότητες αγαθών σε χαμηλές τιμές και στη συνέχεια να πουλήσουν αυτά τα προϊόντα σε άλλους επενδυτές σε πολύ υψηλότερη τιμή. Οι διαχειριστές επενδύσεων λαμβάνουν προμήθειες που βασίζονται στα έσοδα από τις πωλήσεις.
Ένας διαχειριστής εμπορευμάτων πρέπει να έχει καλή γνώση της αγοράς βασικών προϊόντων στο σύνολό του και πρέπει να έχει την ικανότητα να προβλέπει και να προετοιμάζεται για ελλείψεις προσφοράς και αυξήσεις τιμών. Όταν οι προμήθειες είναι άφθονες, ένας διαχειριστής εμπορευμάτων μπορεί να επιλέξει να αγοράσει και να κρατήσει πλεονάζοντα εφόσον τα οικονομικά και βιομηχανικά δεδομένα υποδηλώνουν ότι το επίπεδο προσφοράς θα πέσει σύντομα. Οι διαχειριστές εμπορευμάτων είναι επίσης υπεύθυνοι για την παρακολούθηση των προμηθειών και την εύρεση κατάλληλων τοποθεσιών για την αποθήκευση του αποθέματος. Αυτό συχνά περιλαμβάνει την είσοδο σε επαφές αποθήκευσης με αποθήκες ή εταιρείες που ειδικεύονται στη στέγαση ασταθών εμπορευμάτων, όπως αργό πετρέλαιο ή φυσικό αέριο.