Ένας στρατιωτικός δικηγόρος εκπροσωπεί είτε την κυβέρνηση σε ένα στρατιωτικό δικαστήριο, παρουσιάζοντας την υπόθεσή του σαν πολιτικός εισαγγελέας, είτε εκπροσωπεί τον κατηγορούμενο σε μια τέτοια υπόθεση. Ένας στρατιωτικός δικηγόρος έχει λάβει γενικά νομική εκπαίδευση σε διαπιστευμένη νομική σχολή στις ΗΠΑ και έχει γίνει δεκτός στο δικηγορικό του ανώτατου δικαστηρίου οποιουδήποτε ομοσπονδιακού δικαστηρίου. Με την ανάληψη καθηκόντων στον αμερικανικό στρατό και την ειδική στρατιωτική νομική εκπαίδευση, αυτοί οι αξιωματικοί ορίζονται δικηγόροι δικαστών.
Τα μέλη του αμερικανικού στρατού διέπονται από μια σειρά κανονισμών που ονομάζεται Ενιαίος Κώδικας Στρατιωτικής Δικαιοσύνης (UCMJ), όλες οι παραβιάσεις των οποίων διώκονται από τον στρατό ως ποινικές υποθέσεις σε νομικές διαδικασίες που ονομάζονται στρατοδικεία. Το στρατοδικείο είναι ένα ad-hoc όργανο που συγκαλείται από τον διοικητή, που ονομάζεται αρχή σύγκλησης (CA), με σκοπό την εκδίκαση μίας μόνο υπόθεσης. Υπάρχουν τρία είδη στρατοδικείου. Συγκαλείται συνοπτικό στρατοδικείο για μικρά αδικήματα. σε έναν αξιωματικό ανατίθεται η εκδίκαση της υπόθεσης, χωρίς εισαγγελέα ή συνήγορο υπεράσπισης, και οι επιλογές τιμωρίας είναι πολύ περιορισμένες. Ειδικά και Γενικά Στρατοδικεία συγκαλούνται για σοβαρότερα αδικήματα και έχουν δομή παρόμοια με τα πολιτικά δικαστήρια & emdash; δηλαδή, προεδρεύονται από στρατιωτικούς δικαστές και η δίωξη και η υπεράσπιση ασκούνται από δικηγόρους.
Ο δικαστικός στρατιωτικός δικηγόρος που είναι υπεύθυνος για τη δίωξη μιας υπόθεσης καλείται δικηγόρος, ο οποίος είναι συνήγορος δικαστή που έχει ανατεθεί στην υπόθεση από την κατάλληλη διοίκηση στρατιωτικής δικαιοσύνης. Ο κατηγορούμενος εκπροσωπείται από συνήγορο υπεράσπισης, ο οποίος συνήθως είναι δικηγόρος δικαστής που διορίζεται χωρίς χρέωση για τον κατηγορούμενο, αλλά ο κατηγορούμενος επιτρέπεται να προσλάβει πολίτες. Το κόστος των πολιτικών συμβούλων βαρύνει τον κατηγορούμενο, αλλά ο συνήγορος δικαστή που έχει ανατεθεί στον κατηγορούμενο παραμένει στην υπόθεση και βοηθά τον πολιτικό συνήγορο υπεράσπισης.
Η CA θα επιλέξει μια ομάδα στρατιωτικού προσωπικού για να χρησιμεύσει ως κριτική επιτροπή, αν και ενδέχεται να αμφισβητηθεί από δικηγόρο και να απορριφθεί από τον δικαστή εάν δικαιολογείται. Ένας κατηγορούμενος μπορεί επίσης να επιλέξει να μην έχει επιτροπή, επιλέγοντας αντ ‘αυτού να αποφασίσει την ετυμηγορία μόνο από τον δικαστή.
Ο δικηγόρος φέρει την ευθύνη για την εκπροσώπηση της κυβέρνησης στην υπόθεση, όπως και ο εισαγγελέας σε μια ποινική υπόθεση πολιτών. Δύο καθήκοντα του δικαστικού συμβούλου που δεν εκτελούνται από πολιτικό εισαγγελέα είναι η προετοιμασία του αρχείου της υπόθεσης, υπό την επίβλεψη του δικαστή και η παροχή όρκου στους μάρτυρες. Μόλις διοριστεί, ο δικαστικός σύμβουλος είναι επίσης υπεύθυνος για τη διεξαγωγή τυχόν αναγκαίων ερευνών για την ανάπτυξη πρόσθετων στοιχείων.
Τα καθήκοντα ενός στρατιωτικού δικηγόρου άμυνας είναι παρόμοια με αυτά ενός δικηγόρου υπεράσπισης σε ένα πολιτικό ποινικό δικαστήριο. Όλα σχετίζονται με την ένθερμη υπεράσπιση του κατηγορουμένου. Ωστόσο, υπάρχει ένα χαρακτηριστικό μιας στρατιωτικής δίκης που συνήθως λείπει από μια δίκη πολιτών. Παρόλο που ένα στρατοδικείο συγκαλείται από τον διοικητή και την κριτική επιτροπή του επιλεγμένου από το ίδιο πρόσωπο, τα άτομα αυτά αναμένεται να αποδώσουν τη δικαιοσύνη αμερόληπτα χωρίς να ασχολούνται με την “επιρροή της διοίκησης”. Δηλαδή, ακόμη και αν γνωρίζουν τη γνώμη του διοικητή για την υπόθεση και το επιθυμητό αποτέλεσμα, το οποίο είναι επιτρεπτό, η γνώση αυτή δεν μπορεί να επηρεάσει την ερμηνεία του νόμου ή των αποδεικτικών στοιχείων που παρουσιάζονται. Ομοίως, οι συζητήσεις της επιτροπής πρέπει επίσης να διεξάγονται χωρίς επιρροή εντολής. Ένας δικηγόρος στρατιωτικού δικαστηρίου που ενεργεί ως συνήγορος υπεράσπισης πρέπει να είναι σε εγρήγορση για την πιθανότητα επιρροής της διοίκησης και εάν εμφανιστεί, να την αμφισβητήσει.
Επομένως, ενώ τα καθήκοντα ενός δικηγόρου στρατοδικείου είναι από πολλές απόψεις παρόμοια με εκείνα των αντίστοιχων συμβούλων σε ποινικές υποθέσεις σε πολιτικά δικαστήρια, τα καθήκοντα τόσο του δικηγόρου όσο και του συνηγόρου υπεράσπισης περιλαμβάνουν ειδικές ευθύνες μοναδικές για το στρατιωτικό σύστημα δικαιοσύνης.