Οι ειδικοί στις λοιμώδεις νόσοι είναι γιατροί που έχουν εκπαιδευτεί στην εσωτερική ιατρική και ειδικεύονται στη διάγνωση, τη θεραπεία και τη διαχείριση μολυσματικών ασθενειών. Αυτοί οι ειδικοί έχουν εκτενή γνώση για το πώς οι ιοί, τα βακτήρια, τα παράσιτα και οι μύκητες επηρεάζουν το σώμα, ειδικά στους κόλπους, τα οστά, τον εγκέφαλο, την καρδιά, τους πνεύμονες, το έντερο, τη λεκάνη και το ουροποιητικό. Ένας ειδικός μολυσματικών ασθενειών υποβάλλεται συνήθως σε εντατική εκπαίδευση αξίας εννέα έως δέκα ετών, συμπεριλαμβανομένης της μάθησης για ανοσολογία και επιδημιολογία.
Οι περισσότερες μολυσματικές ασθένειες μπορούν να διαγνωστούν και να θεραπευτούν από έναν γενικό ιατρό. Σε περιπτώσεις όπου η διάγνωση είναι δύσκολη, η συνταγογραφούμενη θεραπεία απέτυχε ή όταν εμφανίζεται πυρετός παράλληλα με μια λοίμωξη, ένας γενικός ιατρός μπορεί να παραπέμψει έναν ασθενή σε ειδικό μολυσματικών ασθενειών. Όταν ένας ασθενής παραπέμπεται σε αυτόν τον τύπο ειδικού, μπορεί να αναθεωρηθούν πληροφορίες όπως το ιατρικό ιστορικό, οι ακτινογραφίες και οι εργαστηριακές αναφορές που περιγράφουν λεπτομερώς τα αποτελέσματα της εργασίας αίματος και των καλλιεργειών πληγών. Ένας ειδικός μπορεί επίσης να αποφασίσει να πραγματοποιήσει τις δικές του εξετάσεις σε έναν ασθενή, από βασικές φυσικές έως προηγμένες εξετάσεις, όπως ανάλυση ορού αίματος που καθορίζει τι είδους αντισώματα – και, επομένως, τι είδους λοιμώξεις – υπάρχουν στο σώμα.
Συνήθως, οι ειδικοί μολυσματικών ασθενειών μπορούν να θεραπεύσουν έναν ασθενή απευθείας στα ιατρεία τους. Πολλές μολυσματικές ασθένειες μπορούν να καταπολεμηθούν με αντιβιοτικά από το στόμα. Οι ειδικοί μπορεί επίσης να έχουν πρόσβαση σε IV αντιβιοτική θεραπεία που επιτρέπει την έγχυση αντιβιοτικών απευθείας στις φλέβες του ασθενούς. Δεδομένου ότι αυτές οι θεραπείες μπορούν να είναι άμεσα διαθέσιμες στο μέσο ιατρείο, η ανάγκη για νοσηλεία ασθενών ελαχιστοποιείται.
Ένας ειδικός σε μολυσματικές ασθένειες μπορεί επίσης να βοηθήσει τους ασθενείς να αποφύγουν ή να προετοιμαστούν για καταστάσεις στις οποίες μπορεί να έρθουν σε επαφή με μολυσματικές ασθένειες. Για παράδειγμα, μπορεί να διδάξει σε κάποιον που ταξιδεύει σε μια ξένη χώρα σχετικά με τις ασφαλείς πρακτικές υγιεινής και τις κοινές μολυσματικές ασθένειες που βρίσκονται στην περιοχή. Οι ειδικοί μπορεί επίσης να συστήσουν στους ασθενείς να κάνουν εμβολιασμούς πριν από το ταξίδι.
Ένας ασθενής που έχει παραπεμφθεί σε ειδικό μολυσματικών ασθενειών καλό θα ήταν να προετοιμαστεί για την πρώτη του επίσκεψη. Η κλήση στο γενικό ιατρείο του και η διασφάλιση ότι όλα τα αρχεία του έχουν διαβιβαστεί στον ειδικό μπορεί να βοηθήσει τον γιατρό να διαγνώσει και να θεραπεύσει τη νόσο του ασθενούς. Επιπλέον, ένας ασθενής θα πρέπει να συλλέξει τα αρχεία εμβολιασμού του και να κάνει λίστες με όλες τις γνωστές αλλεργίες και τα φάρμακα που λαμβάνει για να παρουσιάσει στον ειδικό. Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι ένας ειδικός θα συνεργαστεί επίσης στενά με τον παραπεμπόμενο γιατρό και μπορεί ακόμη και να παραπέμψει ασθενείς σε άλλους γιατρούς. Όλοι οι γιατροί που σχετίζονται με τον ασθενή θα συνεργαστούν για τη διάγνωση και τη θεραπεία του, αν και ο ειδικός των λοιμωδών νόσων μπορεί να αναλάβει τον πιο ενεργό ρόλο στη διάγνωση, θεραπεία, διαχείριση και πρόληψη λοιμώξεων.