Ο σύμβουλος εμπειρογνωμόνων είναι ένας τύπος μάρτυρα που έχει εξειδικευμένη κατάρτιση ή εμπειρία σε έναν συγκεκριμένο τομέα και έχει κριθεί εμπειρογνώμονας στον τομέα του/της από δικαστήριο. Τέτοιοι άνθρωποι προσάγονται συχνά για να καταθέσουν κατά τη διάρκεια ποινικών δίκες και παρέχουν επιστημονικές ή τεχνικές πληροφορίες σχετικά με ορισμένα στοιχεία και πώς σχετίζονται με την εν λόγω υπόθεση. Σε αντίθεση με άλλους μάρτυρες, οι οποίοι καλούνται να συζητήσουν ένα συγκεκριμένο γεγονός ή άτομο, ένας πραγματογνώμονας χρησιμοποιείται συνήθως για να εκπαιδεύσει το δικαστήριο σχετικά με τον τομέα της ειδικότητάς του και να βοηθήσει τα μέλη του δικαστηρίου να κατανοήσουν τα στοιχεία ή να προσδιορίσουν ένα συγκεκριμένο γεγονός.
Κάθε δικαιοδοσία έχει τις δικές της απαιτήσεις για τον καθορισμό του εάν η μαρτυρία ενός ατόμου θεωρείται γνώση εμπειρογνωμόνων. Σε γενικές γραμμές, ωστόσο, ο μάρτυρας πρέπει να αποδείξει ότι έχει εμπειρία άνω του μέσου όρου σε έναν συγκεκριμένο τομέα μέσω εμπειρίας, κατάρτισης ή εκπαίδευσης. Μολονότι οι πραγματογνώμονες δεν απαιτείται πάντα να έχουν επίσημη κατάρτιση στον τομέα τους, το δικαστήριο πρέπει να είναι πεπεισμένο ότι μπορεί να παρέχει εξειδικευμένες γνώσεις για τον εν λόγω τομέα.
Μόλις το δικαστήριο κρίνει ότι το άτομο πληροί τις νομικές απαιτήσεις για έναν σύμβουλο εμπειρογνώμονα μάρτυρα, θα του/της υποβληθεί μια σειρά υποθετικών ερωτήσεων προκειμένου να εκπαιδεύσει την αίθουσα του δικαστηρίου σχετικά με τον τομέα της εμπειρογνωμοσύνης του/της. Αφού τα μέλη του δικαστηρίου αποκτήσουν μια βασική κατανόηση του εν λόγω θέματος, ο πραγματογνώμονας θα συζητήσει τα γεγονότα της συγκεκριμένης υπόθεσης και, σε πολλές περιπτώσεις, θα παράσχει πραγματογνωμοσύνη σχετικά με αυτά τα γεγονότα. Μερικά παραδείγματα συμβούλου εμπειρογνωμόνων μάρτυρα περιλαμβάνουν έναν αστυνομικό που προσφέρει πληροφορίες σχετικά με τις λογικές ταχύτητες οδήγησης ή έναν ψυχίατρο που εξηγεί την ψυχική κατάσταση ενός ατόμου.
Για να παρέχει ακριβείς πληροφορίες στο δικαστήριο, ένας εμπειρογνώμονας σύμβουλος πρέπει να βασίζει την κατάθεσή του μόνο σε γεγονότα και δεδομένα. Ενώ μπορεί να του επιτραπεί να εκφέρει γνώμη για την υπόθεση, τα περισσότερα δικαστήρια απαιτούν από τον μάρτυρα να αποδείξει επαρκώς τις γνώσεις του προτού αυτή η μαρτυρία γίνει δεκτή ως αποδεικτικό στοιχείο σε μια δίκη. Τα προσόντα κάθε εμπειρογνώμονα θα αξιολογούνται σε ατομική βάση.
Ανάλογα με τη δικαιοδοσία, ένας εμπειρογνώμονας σύμβουλος χρησιμοποιείται συχνότερα για να εξηγήσει γιατί ή πώς συνήχθησαν συγκεκριμένα συμπεράσματα ή για να συζητήσει πληροφορίες που μπορεί να είναι εκτός του εύρους της συνήθους γνώσης. Γενικά, θα αναφέρει απλώς γεγονότα και θα επιτρέψει στα μέλη του δικαστηρίου να βγάλουν τα δικά τους συμπεράσματα ή ο μάρτυρας θα αναφέρει γεγονότα καθώς και θα παρέχει γνώμη για αυτά. Τα μέλη του δικαστηρίου μπορούν, με τη σειρά τους, να αξιολογήσουν τη μαρτυρία για να καθορίσουν εάν συμφωνούν ή διαφωνούν με τη γνώμη των πραγματογνωμόνων.
Ενώ η μαρτυρία πραγματογνώμονα δεν είναι πάντα αποδεκτή στο δικαστήριο, οι σύμβουλοι εμπειρογνώμονες μπορούν συχνά να επηρεάσουν το αποτέλεσμα μιας δίκης. Σε πολλές περιπτώσεις, μια τέτοια μαρτυρία μπορεί να επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό την τελική ετυμηγορία ενός δικαστή ή του ενόρκου. Ως αποτέλεσμα, ένας εμπειρογνώμονας σύμβουλος μπορεί να παρέχει τα πιο σημαντικά στοιχεία κατά τη διάρκεια μιας δίκης.